小女孩再也吃不下，捡起之前裹自己的帘布，把馒头放在上面，又拿起盛菜的碗。
眼见着就要给菜倒到馒头上，谢宴按下。
小风拿了两个轻便的竹笼，小女孩接过一声不吭将桌面扫荡干净。
“大人我们要带她上路吗？”小风问。
“不了，接下来要日夜赶路，出发前请驿站的人送她去县里衙门吧。”
“我不去。”嘶哑细弱的声音说。
两人一起看向小孩。
“为什么不去？”
“你不是哑巴啊！”
谢宴和小风同时开口，后者尴尬搓脖子。
“为什么不想去衙门？”
“会被扔回去，我还不能回去，还要救娘亲。”小孩说完，胸膛剧烈起伏，泪珠从眼角滚下。
一个七八岁的孩子哭了，但是没有声音。
谢宴和小风脸上再无半点轻松，对于小孩的来处两人都有了猜测。
“你从秦地来？”
两刻钟后，马匹离开驿站。
“大人打秦地跑过来的那一伙人总算找着了，现在关在牢房呢。”师爷说。
“都给了饭吃？”县丞问。
“呃，还不曾。”
“那就一人给一碗。”
师爷急得跺脚：“使不得啊大人！”
县丞：“有什么使不得！都关进牢里了，就按牢里待遇来给！”
“可是......”
“可什么是，真是都疯了！”
县丞正要再说，余光瞥见身后人影，警觉回头。门口站着两青年。
“什么人？衙役呢！怎么随便让人进来了！”县丞怒吼。
谢宴面露惊慌：“大人莫怪，在下是来报官的。”
“学生是会试不中的举子，和家仆回乡经过此地，却被一伙贼人偷盗，慌忙之下失了礼数。”谢宴满脸愁容。
县丞说：“既然有功名在身，快快请坐。你是哪一年的举人？”
“瑞云十二年。”
“可有路引？”
“银两、路引全都被抢了。”谢宴重重叹气。
“这......”县丞和师爷对视。
谢宴仿佛完全没看到两人眼中的警惕，自顾自说：“这些丢了倒没什么，最要紧的是被偷的行囊中还有两尊玉佛。”
“玉佛？”县丞神情严肃。
“这是学生家传宝贝，让京城高僧开过光的，极其灵验，谁知会试不中连宝贝都丢了，学生真是无颜再见祖宗！”
谢宴垂泫欲泣，沉浸在巨大的悲痛中：“但凡能找回来一尊也好啊......大人，若有人能帮忙找回，学生愿意以其中一尊相赠。”
“当真？”
“佛祖在上，千真万确！”
“好！考试的举人都敢偷，还有没有王法了，本官定帮贤侄讨回公道！”县丞正义凛然，“那贼是一伙什么样的人？”
“只看到了伸手的那个，其他没看清脸。他们穿着破烂，一个个还瘦得很。”
“难道是......”县令朝师爷使眼色，“把那群人带出来。”
七八个的神色萎靡的人被衙役牵上来，裸露的皮肤冻得发紫皲裂。
“贤侄，你看是不是他们？”
“不好说啊。那群人应该老老少少都有，”谢宴轻点下巴，一个一个看过去，“尤其有个瘦不拉几的小孩，脸上糊着黑泥，跟秦腔脸谱似的，都看不出是男是女了......”
“找到了，”谢宴站定在一个神情冷静的女人面前，“是你偷了我的玉佛，藏在哪了？”
一起被带上来的人愤怒看向谢宴，但女人眼中却没有怒火，她直视这个诬陷自己的年轻人，指着自己的喉咙，又摆摆手。
“是个哑巴？”县丞仿佛看见玉佛飞远了。
“那你能带我找到它们吗？”谢宴问。
哑女点头。
“大人，能否让她出去带学生找到宝贝？”
县丞纠结一会儿，同意了。
县丞亲自带着两个衙役陪同，六人一路行至郊区古刹。
“这小庙哪里能藏东西？”小风嘀咕，直接上手翻找，衙役也被叫着帮忙。
没多久，一个衙役从佛像后面扯出一个包裹。
“大人你看！”包裹里赫然躺着两尊玉佛、三个馒头、几锭银子并一张文书。
“正是正是！”谢宴连声说，“这就是我丢的佛像。”
县丞一手拿起一尊，仔细打量发现玉质很一般，心生狐疑：“贤侄，你这玉佛妙在何处啊？”
谢宴郑重接过其中一尊。
“大人有所不知，这玉佛虽然用的不是上好美玉，但却实实在在在佛前受过多年香火。不取于相，心诚则灵啊。”
话音落下瞬间，庙中灯火遽然亮起。谢宴立于佛像前，手捧玉佛，含笑垂眸，看着竟有三份佛性。
县丞原先只因家中爱妻好佛法，想得尊玉佛讨她欢喜，此刻倒真有心向莲华的冲动了。
其他两名衙役，见谢宴一句话就让这幽然古刹灯火通明，以为是佛祖显灵，极为惊异。
“大人，您手上那尊便作为谢礼，望您收下。”
县丞念着“阿弥陀佛”恭敬贴于胸前。
谢宴又说：“学生还有个不情之请。”
“贤侄但说无妨啊。”
“虽然这群人偷了东西，但也让学生有机会和大人相识并送出玉佛，皆是因缘际会，学生想做件好事，为他们交赎罪银，”谢宴捧着玉佛走至哑女身边，抬眼看向县丞，“不知这群人犯了何罪？”
县丞闻言一震，下意识想缩起来，但庙内四处光明，他无处遁形。谢宴、玉佛以及他们身后神色悲悯的佛像同时看向他，县令的心沉下去。
原先就开始传隔壁旱灾厉害，陆陆续续会有人过来逃灾，弄得河东也不得安宁。
后来朝廷命令接济灾民，小县衙门口也支起棚子，整天乌泱泱一片，连续了一年多。
去年入冬后，来的人突然少了，以为是灾情得到控制，县里欢欢喜喜撤了粥棚。
直到冬至那天......
县丞往孩子们碗里各拨一个胖滚滚的饺子，饮下妻子特批的一小杯酒，感叹道，“舒服不如倒着，好吃不如饺子’，舒坦舒坦。”
其乐融融时，门被敲响了。
“大人，前头大堂来了几个灾民。”
“拿点吃的给他们嘛。”县丞悠悠回屋，把冷气关在外头。
不一会儿门又被敲响了。
“又怎么了？”县丞不耐，待看清来人惊喜道，“大人您来怎么也没提前说一声！”
往常总笑呵呵的通判此时面若凝霜，县丞被风一吹酒也醒了，跟着去了大堂。
大堂里蜷缩着几个衣衫破烂的人，和之前的灾民相比更落魄，身上尤其多了许多伤痕。
县丞因上司在此，较往常更加生猛，高喊一声：“是谁将尔等戕害至此！”
回答他的只有呼啸风声。
“呃。”县丞十分尴尬，正要提声再问，目睹了事情经过的衙役上前耳语一番。
县丞听完，视线从通判身后的兵士身上小心掠过。
通判压低声音：“人我就带走了，往后再有就报上来，粥也不用熬了。”
“这......”县丞心里说不出的滋味。
通判：“这是上面大人的意思，也是隔壁大人的意思。”
那几个灾民被带走了，剩下一锅没有分发出去的粥。堂前留下几处血迹，冬至的夜里，衙役们冲洗了好久。
县丞收回思绪，苦笑道：“这瘦成枯柴的样子，能犯什么罪。非得说，就是偷了你的佛像和馒头吧。”
像是听到了没料到的答案，谢宴有些讶异。
“罢了罢了，人你带走吧，务必叮嘱他们莫要说来过我们县。”
谢宴二人将大半银两分给灾民，又给了些创伤药。
小女孩依偎在哑女怀里，紧贴后者耳朵小声说着什么。哑女牵着女儿到谢宴和小风面前，躬身行礼。
“多亏孩子聪明，说了给她画黑脸，免得让人欺负的事情，”谢宴扶住她，问道，“各位从秦地来，那边现下是什么情况？”
“那里已经活不下去了......”一行人中一青年男子说。
和几人告别，谢宴和小风回到驿站修整。
谢宴举着油灯写奏疏，边写边感叹：“小风你真的太厉害了，既能打听到县令喜好，又能快速搞到玉佛藏好，就像个深藏不露的绝世高手。”
小风站在桌前，笑笑说：“主意都是大人想的，我照做罢了。”
桌岸上阴影久不离开，谢宴问：“有事情要说？”
“就是感觉大人您和我开始想的，不大一样。”
顺手写完最后几个字，谢宴问他哪里不一样。
小风说：“大人没有直接告知县令身份，是怕有危险？”
“对啊，看样子河东和秦地关系紧密，身份暴露我们连这个县城都出不去。”
“但大人这样的清流不都是视生死于身外之物吗？”小风语气平淡。
谢宴没有对自己被界定为清流这件事做出评价，而直接回应后面那句：“我原本身无长物，性命是最珍贵的了。”
烛火照亮小风半边脸，另半边隐在阴影里。“那为什么有人能把生死随意处置呢？因为傻吗？”
谢宴放下笔。
“我相信没有人会随意抛弃生命，如果真到了主动赴死的时刻，圣人称之‘舍生取义’。”