顾齐瑾被顾则礼这番话不轻不重的话噎住了，眼珠一转，又生一计，说道：

“则礼啊，你毕竟是初次掌家，难免经验不足。这生意场上的事，复杂得很，稍有不慎，便会满盘皆输。你父亲辛辛苦苦打拼下来的家业，可不能毁在你手里啊！”

顾则礼闻言，轻笑道：“三叔屡考不中，父亲给您的那间成衣铺子三个月前便关门大吉了，想来三叔也是没有精力掌管家父偌大的家业了。”

顾齐瑾被侄子揭了短，面色羞哧，暗骂一句：“你…，你这竖子！”

顾齐盛适时开口，沉声道：“则礼，你是小辈，哪能如此同你三叔玩笑，好没规矩！我们是你嫡亲的叔叔，还能贪图你的家业？如今大哥骤然离世，只留下你们孤儿寡母的，我们真是于心不忍啊。”

沈臻臻走到前厅，便看到顾齐盛一脸悲戚、假意关切，顾齐瑾则满脸通红、怒目而视，而顾则礼端坐主位，神色从容，虽微微俯首却不见半分怯懦，唇边笑意似嘲非嘲。

她心中一紧，旋即镇定下来，款步上前，盈盈一拜，柔声道：“见过二叔、三叔。”

言罢，便乖巧地站在顾则礼身侧，还不忘暗暗朝他眨眼睛，示意他放心。

顾齐盛见沈臻臻来了，眼中闪过一丝算计，却故作和蔼道：“臻臻啊，你来了正好。你夫君年少掌家，我们实在放心不下，这才想帮他分担些。你平日里也该多劝劝他，莫要逞强。”

沈臻臻笑意不达眼底，沉声道：“二叔此言差矣，公公临终前将家业托付给夫君，且这几日，夫君早已将各处事宜安排得妥妥当当，账目清晰，人手调配得当，一切皆有条不紊，何来逞强之说？”

顾齐盛还想狡辩，沈臻臻接着说道：

“不瞒二叔，今日得见两位叔叔，侄媳倒真真明白一个道理！”

“哦？什么道理？”顾齐瑾倚在圈椅上，不服气地接话。

“——夫年长而智衰，未必才也 。”

沈臻臻抬眼扫过他二人，轻飘飘地说道。

只见顾齐盛、顾齐瑾脸色格外难看，犹如吃了苍蝇一般，顾齐瑾更是气得直跳脚，直呼：“你这无知妇人，竟敢如此胡言乱语，目无尊长！”

顾则礼听着沈臻臻这一番看似“歪理”，实则句句在理的言辞，眼见二人丑态毕露，不禁勾唇一笑。他起身拂袖，礼数周全地作揖道：

“内子率直，还望叔叔见谅。母亲身子弱，此时需喝药了，便不虚留二位了。”

言罢，牵着沈臻臻的胳膊朝顾母院中走去。

连廊里，沈臻臻和顾则礼并肩而行，一时无言。

廊外的微风轻轻拂过，撩动着沈臻臻鬓边的碎发，她悄悄侧目，看向身旁的顾则礼。

只见他面色沉静，眼神专注在脚下的路，周身散发着一种温润却疏离的气质，像是在心底悄悄筑起了一道无形的墙，刻意与她保持着恰到好处的距离。

沈臻臻犹豫片刻，才小心翼翼地开口道：“我新做了点心，我们一同拿给母亲尝尝！”

沈臻臻在来的路上已经从青棠那个傻丫头嘴里套出了七七八八的话。原来，原主的母亲和顾母是手帕交，两人情谊深厚，原主在府中也多少有些“作威作福”的底气。

而顾则礼少时不是在书塾，便是跟着顾父四处奔波，看顾家里的生意，故而两人接触不多，没什么青梅竹马的情分。沈臻臻暗想：“还好不了解，不然就凭昨天就该给我绑在柱子上烧火驱邪了。”想到这儿，她不禁偷偷吐了吐舌头。

顾则礼微微侧头，目光落在她身上，眼中带着一丝不易察觉的审视。

只见沈臻臻一副伏低做小、心不在焉的模样，眉头轻轻蹙起，坦白说道：“你变化颇大，行事风格与往日大不相同，我实在有些不解。”