过一日！”冯大竞大步走进人丛间，逼视身周每一张脸，“哪怕明日真送来了，又够吃几日？竹墙不拆，外头甚么情形还不是他们说了算！今日是粮米不足，明日还不知又有甚么托辞！”他跳上庖房门边的矮凳，“我算是看明白了，那些个狗官便是故意克减，等我们这儿身子弱的死绝了，不知要给他们省下多少粮米！”
“就是！”人墙里马上有人叫道，“还让在尸册上记甚么男丁，真当我们不晓得他们打的什么主意！”
“又不是一帮子瘟猪，还只管在栅栏里等死怎的！”
众人吵吵嚷嚷，四壁浮动的烛光愈来愈亮。
何汉回身向壁，扶住墙边那一杆铁锹。
“那个姓吴的影卫何时在镇上？”他问。
嘈杂声渐息，所有人都望向他的背影。
“打探过了，这几日李明念不在，那影卫得上山捡柴，总要晚间才回来。”有人回答。
何汉握紧铁锹长柄。“好，那便等着天亮。”他道，“若是再不送粮药来，或者再拿甚么稻皮干姜打发我们，就同他们硬拼一场，抢也要抢过来！”
“但墙外头守着的都是官兵，还尽是些武卒……”背后冒出一个的声音，“他们有刀有枪，我们可什么也没有。”
“怎么没有？”何汉转过身，双目灼灼发亮，一张阔脸红似火烧。“锄头不能使，铁锹不能使？便是只这副身子堵近前，也挡得住他们枪口！我便不信了，这一条命、一把锹，难道还只能给自己挖个坟坑！”他将铁揪狠狠一拄，“谁敢跟我一道！”
这一杆拄得山响，铁锹几近捅穿地板。逼仄的堂屋顿时燥若炉膛。
“左右是死，拼了这条命，其他人不定还有条活路！”近处有人涨红了脸，“我去！”
“我也去！”大门旁也举起一只手。
应和声接二连三响起，一张张红亮的脸膛唾沫横飞。那马脸乡人与左右互碰眼光，硬着头皮站出来，转身面向一屋子乡邻。“还是先去告诉张婶和祐齐罢！”他高声道，“现下是张家主事，乡人们也尽听张家的！”
“张家净是女人孩子，便是知道了，无非也是接着跟那些个中镇狗官交涉！”矮凳上的冯大竞梗起脖子，“光靠嘴说要有用，早不会死这么多人！”
“对，这回不能听张家的！”
“张家的只能管粮！”
人丛里却仍有窃语。
又一个声音冒出来：“可单凭我们这些人……”
“我瞧外头守卫也减了一半，定是官府人手不够！”有人打断，“没甚么好怕的！”
“怎会人手不够？山上军所不是还有武卒么？”那马脸乡人立时接口，“那可是千户所，各个都是万里挑一的强兵，官府专养来镇着玄盾阁的！南山那些门人也不定打得过，我们又如何抵敌得住？”
“武卒我们打不过，难道府兵便打得过？”何汉高大的身板挺扎在侧，“原就是要豁出命大闹一场，还想甚么打不打得过！净在这扯东扯西，你若是怕死，现下便出去！”
“也不是怕死的事。”底下又有人道，“只是……若拼死也闹不出甚么名堂，又何必干折了性命。”
“是啊，那李明念不是去外乡买药了么？还有那个鲁——鲁甚么？不也还三天两头送粮过来么？”
“镇北都禁了足，他们自身难保，那里还顾得上我们？那李明念也不过一个十来岁的丫头，纵使有三头六臂，又能带回多少药材！”何汉声迸如刀，“镇南八千口人，难道就指着这几个外人来救！我们是没手没脚，还是真成了他们中镇人圈养的畜生，死到临头也不敢吭声！”
“说得好！”冯大竞大叫，“管他有多少兵，咱们就舍命撕开条口子！好教那些中镇狗官晓得，我们南荧人不是任打任杀的牛马，逼到这份上了还给他们拉车！”
屋内沸腾起来。马脸乡人也涨红了脸，忽而将脚一跌。
“我家婆娘和娃娃都没了，也不怕拖累哪个！”他道，“我跟你们一道！”
又一个乡人跃上矮凳，险些将冯大竞挤下去。那人挥臂怒嚷：
“再忍下去，那些个中镇人也只会得寸进尺！还不如跟他们拼了！”
“对，拼了！”
激亢的呼喊一浪高过一浪，彻底淹没余下人声，掀房顶也震动不住。
黄脸汉子跳将起来，浑身发抖。
“拼了！”他大喊。
何汉弯下腰，抄起酒碗摔砸在地。
砰！
巨响如雷而炸。
张祐齐惊醒过来，猛地坐起身子，急在黑暗中寻看。窗缝外疾风呼啸，雪夜亮如白昼。几线亮光打上门扇，他听见门外一阵杂沓的脚步声，接着又一声撞响，是隔壁内室教人撞开。张祐齐头皮一麻，飞快爬起身，用力将窗推开。风雪呼啦啦灌进屋里，榻侧的张祐安拱动一下，迷迷糊糊嘟囔：“二哥……什么声音？”
“有人闯进来了！”张祐齐扯起他胳膊，“快，快起——”
房门“砰”地破开，两条高大人影一齐拥入屋中，扑向草榻。张祐齐不及反应，只听小弟一声惊叫，肩头即教人一搡，往前扑栽下去。倒地的一瞬，一张阔脸划过视野。张祐齐急要撑身爬起，又被逮住胳膊反剪腰后，下巴重重磕地。他眼前发昏，喉中惊喊：“何——”
一团粗糙的物什塞入口中，他耳边响起低斥：
“不许出声！”
张祐齐犹自翻弹闷叫。背后人绑住他手腕，一把拉拽起来，捂起口鼻提拖出门。
大雪遮天盖地，冰冷的雪花剐过脸庞、钻进衣里。张祐齐赤足踩在雪地间，一路挣挫呜叫，发出的动静尽教烈风吞没。一间新腾空的栅居闯入眼中，他被拎上竹梯，推进门内。身子栽倒在地，嘴里的物什刮蹭出来。张祐齐铆劲翻过身，见得黑影一掠，竟是小弟也教扔到一旁，缚手缚脚，口塞一团糙黑树皮，满眼惊惧。
冯大竞跟进屋内，何汉用力摔上大门。两人一道将兄弟俩拖进庖房，捆坐墙角的水缸边。
张祐扭身挣扎：“何叔……何叔你们这是做甚！”
“说了不许出声！”何汉拉紧草绳，口里呼哧喘气，“我们不会伤你，但今日这事……绝不能让你张家给搅了！”
四下昏黑一片，他蹲在张祐齐跟前，吐出的浊息热得烫人。少年郎瑟缩一下，倏然醒悟。“你们，你们是想……”他剧烈颤抖起来，“不成，绝对不成！守墙的尽是武卒，各个武功高强，装束俱全——你们连口刀也没有，打起来只会白白送命！”
“我不想死，也没人想死！是那些中镇狗官要逼我们死！”一旁冯大竞低吼，“早晚要死，不如杀几个狗官，反他娘的一场！”
张祐齐打着冷战，直摇脑袋。
“不成……何叔你听我说——”
话音一堵，湿漉漉的树皮再度入口。张祐齐奋力嘶叫，字音却塞在喉间，含混难辨。一件蓑衣盖上来，蒙住头脸。他不住摇头，只从棕须间张得模糊的人影。
“待在这里，”蓑衣外传来何汉粗沉的喘息，“真要闹大了，官府的账也算不到你们头上。”
张祐齐呜呜闷呼，但见那人影一晃，踏嘎吱履声远去。
砰一声震响，大门终自关上。
天光渐明，山风暂息咆哮，银粟漫天飘飞。
时近辰时，主道竹墙间的窄门一派寂静。七个少年郎照旧藏身东侧长巷，搓手搓耳，抱臂跺脚，不时探出脑袋，偷偷朝那窄门张看。其中一人耳尖，隐约听得大片嚓嚓的移动声，不觉左右看看，独自摸到后方拐角处，觑向西面。看清那声源，他神色一变，拽来领头的虬发少年，急指道西：“看那边——那是不是何叔？”
余下几人听见这话，也连忙凑聚近前。相隔一条主道，西面屋舍鳞集、门户凋敝，一条长长的人龙穿行内侧狭巷中，那阔脸的何汉一马当先，其后各个扛锄绰耙，遥遥望去竟填街塞巷，黑压压一片。
“怎、怎的有这么多人？”虬发少年惊道，“还尽带着农具！”
“这……这我们几个也拦不住啊！”另一人慌起来，忙踮脚望南，“祐齐他们怎么还不来！”
虬发少年脸色煞白，看那一条长龙渐渐停下，挤在蔽身的小巷间。何汉立在最前，似是说了些什么，而后一招右手，领十余个乡人拐出巷口，逼向主道。他们手无寸铁，那群抄农具的汉子却伏在巷里，愈拢愈紧。“不妙……”虬发少年直瞪瞪望着，突然左右开弓，使劲催推几个同伴：“快，快去——找不到祐齐就去找张婶！快去！”
少年们一一回神，疾奔向南。
窄门前一阵骨碌碌的声响，墙尖一抖，横作门扇的竹竿即教拉开。郑百户当先踱入门内，身后跟进三台辘车，俱拴满一车板高高的粮袋。他引辘车停放主道正中，恰迎上自西而出的何汉一行，雪幕中匆匆一瞥，已认出尽是壮年的生面孔。
“怎地来这许多人？原先那领粮的呢？”郑百户问。
何汉抬手，拦同伴住脚五步之外。飞雪迷眼，三名推车武卒一身白晃晃的铠甲，虽未持长枪，却也各挎一柄弯刀，双目直盯过来，面色不善。何汉目越郑百户肩头，暗估粮袋数量，又望向车队末尾——两个官兵并肩门前，将那窄门遮得严严实实，难窥其外。“他病了。”何汉扬声道，“我们听闻县里拨了赈灾的粮药，料想今日粮药也会多发些，便多叫了几个人来。”
郑百户蹙眉未答，一旁推车的武卒却变了脸色：“浑说！哪来的县里拨粮！”
“怎么没有！”马脸乡人挺到何汉身旁，“我昨日下晌在墙边听得一清二楚，说是县里拨了粮米下来，今日便要按人头发放，每人都有七两！”
“放你娘的屁！”那武卒冲口便骂，“吃过脱粒的米没有？还甚么七两米，也不怕撑死你！再敢胡说八道，现下便砍了你那脑袋！”
马脸乡人脸膛一红，还要上前再争，却听郑百户喝断：“好了！”他提一提枪杆，侧身让出那三台辘车，“今日的粮米尽在这里，药材还得再等一日。官府体恤你们，这回送的不是稻皮，尽是白米。天冷了，吃饱了便待屋里头养病，莫出来晃荡，省得再将病气过给旁人。”
何汉与同伴碰一下眼光，叫上一人同趋近前，各把住一台辘车检看。那三个推车武卒让开身，各自退到车旁。
粮袋打拴得紧实，何汉从顶上扒下两袋，掂起其中一袋，又去掂另一袋。他倏地抬起头来：“这些加起来顶多四石！”他两眼圆睁，看向对面武卒，“八千口人——四石米！每人还不足一两！”
“镇北的一人七两，我们还不足一两……”马脸乡人趴在车边，周身打起颤来，“这哪是给人吃的……连只鸡也吃不饱！”
“闭嘴！”车边的武卒喝道，“你吃过白米还是养过鸡？啊？自个儿连米都未吃过，倒晓得鸡吃不饱！再敢浑说，立刻捉去活埋！”
“没养过还没见过吗！”何汉顶着一张红脸怒咆，“鸡多大，我们多大！一样是两条胳膊两条腿，凭甚么外头的一人七两，我们一人还不足一两！”
“说的对！一样是人，凭甚么你们有吃有穿，我们就得在这墙里等死！”马脸乡人扑绕过辘车，一把揪住那武卒胸甲，“县里拨了粮，自也有我们的份！把我们的粮拿来！”
“对，把我们的粮拿来！”
“拿来！”
余众尽皆发喊，冲开粮车拥上前，捉住几个官兵不放。
“反了你们！”头先说话的武卒慌了神，按住刀柄左推右搡，“撒开——撒开！”
两拨人正自缠斗，一个黄脸汉子跑出人丛，一头扎向墙间窄门。两个守门的官兵急忙拦住，争奈那汉子不要命地挣撞，竟自臂缝里望见镇北主道，眼里唰地涌出热泪。“外头有粮车——街上在发粮！”他颤声哭喊，“七两米……一人七两米！”
“住口！”守门的官兵厉声呼喝，那黄脸汉子却好似失心疯，一个劲蹬踢、冲撞，目钉远方粮车，口里不停吼叫：“一人七两——一人七两米！”
“住口——快住口！”
四条臂膀阻他不住，那官兵高声叫骂，混乱间拔出腰刀。
“七两米！七——”
唰啦。
赤血泼溅，狂呼戛然而止。一颗头颅摔落在地，蜡黄的面皮滚过遍地白雪，甩出一串鲜红血迹。
“杀人了……他们杀人了！杀人了！”有人高叫。
何汉双眼赤红，扭头冲西面嘶喊：“弟兄们——拼了！”
“拼了——”
破败的屋舍间呼喊震天，冯大竞率众冲