“昭儿，”皇帝十分疲惫地揉了揉太阳穴，这时，他的身上才终于看到了一丝父亲面对孩子时的无奈，“你当真没有做任何对不起为父的事情？”

皇帝的称呼变了，此时他不是九五至尊的帝王，而是一个父亲，他在用父亲的身份试探辛昭的忠诚。辛昭当然也听出来了，于是急忙跪地，道：“父亲，孩儿从未有过二心，只想一心一意辅佐父亲，替父亲分忧！所以，还请您给孩儿一个机会，一个证明孩儿的忠心和能力的机会。”

辛昭抬头看向座上的人，那是她的父亲，却也不只是她的父亲。从她踏入前朝参与朝政的那一刻起，她便知道，自己和他再也回不去了，曾经的那种纯粹的父女关系会成为过往云烟，从那以后，猜疑、算计、利用、打压才是他们二人关系的常态。

可是她不后悔。这是一条她心甘情愿踏上的不归路。

“既如此，那便宣工部尚书进殿，你们二人当堂对质，另，请吏部尚书和刑部侍郎进宫，做个见证。”

吏部尚书是南楚的祖父南洪生，刑部目前的主事人是辛昭，所以只能将两位侍郎请来，刑部新任的那位陆侍郎是辛昭一力举荐的，所以无论怎么看，辛昭都认为局势是有利于自己的，这个想法在另一件事情发生后彻底转变。

没过多久李祥就到了，他年纪已经大了，花白的头发，干枯的身体，看起来比同龄人老了十岁，他穿了朝服，戴着官帽，态度虽是不卑不亢，但眼底的黑青色显示着他的疲惫。南洪生和陆闻前后脚到了，二人并不多言语。皇帝给吴二娘赐了座儿，她便坐在一旁安安静静地等着。

刑部还有一位侍郎却迟迟不来，皇帝正打算命人去催，这时一个内侍急忙小跑进来，跪地道：“启禀皇上，孙侍郎他，他他他……”

皇帝没什么耐心地重重拍了一下桌案：“说话！他怎么了？”

内饰大呼一声：“孙侍郎在家中暴毙了！”

在场的人俱是一惊，李祥立刻就跪下了，他痛哭流涕道：“皇上，皇上啊！老臣这一生忠心耿耿，不说鞠躬尽瘁，但也是兢兢业业，为何老了还要被公主殿下如此栽赃陷害啊……”

“李尚书这是说的什么话，本宫怎么栽赃你了？本宫只是怀疑你，这才叫你来对质，你若是清白的自该坦坦荡荡，做这副模样给谁看呢！”

辛昭顿时火气大，她知道李祥之所以打感情牌是因为自己的身份。她是公主，所以全天下的人都会天然地认为皇帝会偏袒她，那她说的话做的事就没有那么有信服力，如今李祥先主动卖惨，就更能引起他人同情。

她气得牙痒痒。

李祥一把鼻涕一把泪地哭诉：“殿下本就与南尚书交好，还曾亲自拜访过南府，陆侍郎又是你一手提拔，现在唯一一个和你关系不算亲近的孙侍郎却突然暴毙，如今这场面哪里是对质，分明是来审我，给我定罪的啊……”

“你……”辛昭一肚子火气憋在胸口，想要发出来却也没法对着这么一个泼皮无赖骂出口，逼得脸色涨红。

此时一直不曾说话的陆闻却开了口，他看向皇帝，抱拳行礼：“皇上，臣虽是受了大公主殿下提拔，但臣是皇上的臣子，陆闻是大周的子民，臣绝不会有任何偏私，还请皇上明察。”

皇帝微微点头，陆闻继续道：“但今日之事，臣认为，水利一案该查，但孙侍郎的死同样是大事，四品朝廷命官，死在如此蹊跷的时候，臣不得不怀疑。”

“哦？”皇帝抬了抬眉毛：“爱卿怀疑什么呢？”

陆闻目光炯炯有神，看向堂上之人：“皇上，臣怀疑孙侍郎是被人谋害，臣自情查清孙侍郎死因，以全了臣与孙侍郎的同僚情谊！”

这个节骨眼上又节外生枝，皇帝也觉得头疼不已，但事情总要一件一件做，于是他允了陆闻的提议：“朕准了，孙侍郎的事情就交由陆爱卿负责了，只是孙侍郎没了，今晚之事还需要有人做个见证。”

就在这时，内侍又上前来通传，“皇上，大皇子殿下求见。”