晨光彻底驱散了夜色，将公主府镀上一层浅金。昨夜的试探与那短暂接触带来的微妙涟漪，似乎都随着白日的降临而悄然隐没。府内一切如常，仆役洒扫，鸟雀鸣唱，唯有知情者方能嗅到那平静表象下，愈发紧绷的、无形的弦。
沈青辞用过早膳，心情颇佳。指尖仿佛还残留着触碰陆怀瑾衣襟时，那微凉顺滑的质感，以及其下平稳得近乎异常的心跳。他的反应，他的无视，他最后那细微的、如同记录数据般的审视目光，都让她体内的狩猎本能兴奋地战栗。
这只“猎物”，果然非同一般。不仅皮相绝佳，内里似乎还藏着更值得挖掘的秘密。仅仅是初步试探，就已让她感受到了久违的、需要认真对待的挑战。
“去听雪轩。”她放下银箸，对身旁的丫鬟吩咐道，语气轻松，仿佛只是去拜访一位寻常的客人。
今日，她换了一身更为正式些的鹅黄色宫装，裙摆缀着细碎的珍珠，行走间流光溢彩，衬得她容颜愈发娇艳明媚。她并非空手而去，身后跟着两名捧着食盒的丫鬟，里面装着精致的茶点和时令鲜果。
听雪轩内，陆怀瑾似乎早已起身，正坐在院中的石桌旁，手持一卷书册，静静翻阅。晨光透过竹叶缝隙，在他身上投下斑驳的光影，更显得他侧颜清俊，气质出尘。那株被他“扶正”的翠竹，就立在他不远处，青翠欲滴，生机勃勃，与周遭其他竹子形成了鲜明对比。
“陆状元。”沈青辞人未至，声先到，嗓音甜脆，打破了院中的宁静。
陆怀瑾闻声，并未立刻起身，只是缓缓放下书卷，抬眸望去。见是沈青辞，他微微颔首，算是见礼，态度依旧疏离：“郡主。”
沈青辞示意丫鬟将食盒放在石桌上，自己则毫不客气地在陆怀瑾对面的石凳上坐下，双手托腮，笑吟吟地看着他：“听闻状元郎昨夜歇得尚可？这听雪轩虽然偏了些，但胜在清净，想来不会有人打扰吧？”她语气自然，仿佛昨夜那个翻窗下药、投怀送抱的人不是她一般。
陆怀瑾目光平静地扫过食盒，又落回沈青辞脸上，淡淡道：“尚可。有劳郡主挂心。”
“那就好。”沈青辞弯起眉眼，亲自打开食盒，将里面的点心一一取出，摆放在石桌上，“这是我让小厨房特意做的几样点心，状元郎尝尝，可还合口味？”
她的动作优雅，笑容无懈可击，俨然一位热情好客的主人。然而，她今日前来，绝非只是为了送点心。
闲话几句，品尝过一块芙蓉糕后，沈青辞像是忽然想起了什么，用帕子轻轻擦拭着指尖，状似无意地说道：“说起来，状元郎初来乍到，想必对府中各处还不甚熟悉。正好今日我得空，不若……我带状元郎四处走走，熟悉熟悉环境？毕竟，这里以后也是你的家了。”
她特意在“家”字上，微微加重了语气，目光流转，带着一丝不易察觉的试探。
陆怀瑾放下只浅尝了一口的茶，抬眸看她，那双深邃的眼中看不出情绪，既未答应，也未拒绝，只是平淡地道：“但凭郡主安排。”
沈青辞笑容更盛：“那便说定了。”
她站起身，裙摆旋开一抹亮色：“走吧，我先带状元郎去看看府里几处……比较特别的地方。”
特别。
这个词从沈青辞口中说出，便带上了一种危险的、引人探究的意味。
她没有走向府中常见的花园水榭、亭台楼阁，而是引着陆怀瑾，朝着府邸更深处，那些寻常仆役绝不会靠近、甚至可能根本不知道其存在的区域走去。
路径越来越偏僻，周围的景致也渐渐从精致华美，变得荒凉、陈旧，甚至透着一股阴森。空气中，开始弥漫起一种淡淡的、混合着泥土、腐木和某种难以言喻的、冰冷僵硬的气息。
陆怀瑾沉默地跟在沈青辞身后半步的距离，步履从容，目光平静地扫过周遭环境，仿佛只是在观赏一处再普通不过的荒园。但若细看，便能发现他眼底深处，那如同精密仪器般不断扫描、分析、记录一切的微光，始终未曾停歇。
终于，两人在一处被高大、斑驳的院墙围起来的区域外停下。院墙是厚重的青石砌成，墙头布满了防止攀爬的尖锐铁藜，唯一的一扇铁门紧闭着，门上挂着沉重的铜锁，锁头上甚至贴着几张颜色暗沉、朱砂绘就的符箓，符文明灭不定，散发着一种令人心悸的能量波动。
这里，是公主府明确划出的“禁区”之一。也是昨日沈青辞感应到尸偶气息的地方。
“这里呀，”沈青辞指着那扇紧闭的铁门，语气轻松得像是在介绍自家后花园的一处假山，“是府里存放一些……‘杂物’的地方。平日里没什么人来，看守也比较松懈。”
她说着，从袖中取出一枚造型奇特的金属钥匙，上面同样镌刻着细密的符文。她将钥匙插入锁孔，轻轻一拧。
“咔哒。”
锁簧弹开的声音在寂静中格外清晰。那几张符箓上的光芒微微闪烁了一下，似乎确认了来者的权限，随即黯淡下去。
沈青辞推开沉重的铁门，一股更加浓郁、混杂着死寂、冰冷以及符箓力量的诡异气息，扑面而来。
门内，并非想象中的仓库或庭院，而是一片更加荒芜、仿佛被遗忘了无数岁月的空地。地面上寸草不生，只有干裂的泥土和散落的碎石。而在空地之上，十几个身影，正以一种极其缓慢、僵硬、却又带着某种固定规律的步伐，在缓缓地移动、巡逻。
它们穿着破旧不堪、依稀能看出曾是制式铠甲的服饰，裸露在外的皮肤呈现出一种不自然的青灰色，干瘪、布满褶皱，如同风干的树皮。它们的脸上没有任何表情，眼眶空洞，只有两点微弱的、如同鬼火般的绿光在闪烁。它们的动作同步得可怕，每一步踏出，都带着沉重的、令人牙酸的摩擦声，仿佛关节早已锈死。