“你，就是椅。”

“随本公主行止，随时——落座。”

素女俯身，双手撑地，脊背绷成桥。

凤栖梧撩袍坐上去，金羽衣覆满她全身，重量如山，簪尖偶尔刺进皮肉，像钉一枚又一枚冷钉。

血渗透衣衫，沿砖缝蜿蜒，凝成细细的红河。

她不敢颤，不敢吭。

痛到极致，反而清醒：再忍四十日，便是百鸟朝凤。

......

四十日，她一日一日熬到五月初五——龙皇寿宴。

乌金长桌两列，尽头砌出"朝曦台"。

整块扶桑火玉悬空九尺，下无柱，唯四角离火符纹暗托；昼不见焰，台面下气纹微漾，悄悄摄走近者衣袂之温，人未登台，已觉灼热透骨。

霜氅、火羽、鳞甲、鹤氅——各族旌旗沿红毯铺陈，阶下侍女捧灯、捧果、捧玉壶，鱼脊般来回。

语笑、寒暄、杯盏碰撞，汇成潮声，一层层叠上天幕。

火玉主位，凤皇与凤后并肩高坐，扶桑焰纹在扶手下幽燃，冷金映面。

凤皇右臂横倚，指尖轻敲扶手，节奏缓而沉，似在数阶下的心跳。

金眸半阖，目光却如利尺，无声丈量着每一张谄媚或谨慎的脸。

今日百鸟朝凤，众族来朝，他盼的是龙族太子露面，好让凤栖梧得偿所愿；

只要女儿欢喜，凤族与龙族便多一条牵绊，权柄自然更稳。

凤后着绛红飞纱，坐姿端雅，手里攥着一方鸾帕，攥得指节发白又松开。

她望向长阶尽头，眸底闪着母亲独有的焦炙与希冀：

栖梧一厢情愿又何妨？

只要那位龙族太子肯踏入寿宴，肯抬眼望向高台，她的女儿就有机会在众目睽睽下赢得他的心。

——“龙族太子，到！”

唱名声如寒刃劈潮，众人瞬间静音，只剩风声掠过旗面，猎猎作响。

凤皇指尖一顿，金眸亮起。

凤后长睫轻颤，唇角不自觉上扬——

霜白素衣，金纹暗潜，自襟口蛇行至袍角。

面如冠玉，一双墨眉斜飞入鬓，抬眼间霜色逼人，眸光坠雪。

他一步踏至红毯，靴底落处，扶桑火纹瞬间低伏，像被霜刃压熄。

第二步，威压前推，众人胸口齐陷半寸，无风却自寒。

第三步，已至阶前，背脊笔直如剑，整座高台随之无声。

十身归一，尊贵冷冽化为实质，众人肩背生霜，不敢平视。

他虚一俯身，声音如玉阶碎霜：

“龙族太子，敖千华，问凤皇、凤后安。”

——敖千华？

不是敖渊？

低哗之声未及出口，凤皇已敛去眸底错愕，抬手：“太子免礼，请入席。”

千华撩袍，落座左侧首案。

霜色衣角扫过玉案，像一刀雪线，把嘈杂切成两半。

众人暗里交换神识：龙皇从未废太子，龙谱上也无“敖千华”三字。

实则，归体当夜，千华自书玉牒，抹旧名，换新名；龙皇虽愕，却未置一词，默许了事。

凤皇侧首，低低吩咐一句：“传话公主——开宴。”

殿阶下金羽卫领命，化作一道火影掠往后殿。

——栖凰宫。

凤栖梧攥紧指尖，心跳声大得仿佛敲鼓。

那一声“龙族太子到”仍在耳膜里回荡，她面颊飞霞，连呼吸都发烫。

往日傲慢早被这抹潮红淹没，只剩少女般的雀跃。

凤栖梧低眸掩住潮色，眸光又冷——

倏地转身，金羽裙扫出半弧寒光，厉声压阵：

“按队形，一步不准差！”

“谁若胆敢出错——我亲手拔光它的鸟毛！”

“是——”

百鸟齐应，声浪掀梁。

彩羽翻飞，人影瞬化本体：赤雀、青鸾、雪鹤、火隼……斑斓洪流刹那填满大殿。

素女掩纱立于队尾，指尖捏诀，亦化一只黄羽小鸟，羽色黯淡，隐在最后一排。

百鸟分队掠出，双列横空，直赴朝曦台。

翅影遮日，扇风如刃，悬停于火玉台沿，像给扶桑火玉镶上一圈颤抖的彩边。

千华抬眼，目光越过金羽卫，掠过鸾鸟，定在队尾那抹暗黄。

心口无声一落：她果然在凤族。

众人屏息间，风似被抽干，万籁俱寂。

忽有热风拨动耳膜，像谁拨了一下无形的万弦。

接着......

“呖——！”凤啸裂空，一点金芒自远而近，灼得人眼生泪。

金凤凰展翼，尾羽拖光，如烈日坠台。

百鸟同时低鸣，音律最柔最媚，像万弦齐拨。

她旋身入阵，羽翅轻扫，百鸟随之起舞，彩羽翻飞，火玉台面映出漫天霞影。

台下各族长老屏息，眼珠子黏在霞影里，错也错不开。

惊叹、赞誉、私语汇成潮水——

“百鸟朝凤……果真绝景！”

凤皇金眸微眯，嘴角不可抑地扬起——百鸟彩翼映得他面如曜日。

各族艳羡的目光齐刷刷落来，他胸中豪气翻涌：凤族荣光，在此刻烧成了灼天的金焰。

余光一扫，见千华目光灼灼定在露台，一瞬不移。

凤皇心口大悦，暗忖：好事将成，须早与龙皇敲定。

台下，千华眸色沉如寒渊。

那只黄羽小鸟翅膀染血，伤痕清晰可见。

他袖中拳骨收紧，指节泛白，青筋隐跳。

凤栖梧却愈发得意。

《百鸟朝凤》本已至终，她忽又旋身，金羽一展，硬生生命乐师重奏。

第二遍舞起，百鸟被迫跟随，翅影凌乱。

金凤凰旋臂一展，狂风压尾，黄羽小鸟被震得倒跌半步，翅尖血迹溅到火玉台面，瞬间被高温蒸成一缕猩红雾气。

片刻后，一曲再终，她气喘微微，方才翩然落至露台，金光化人。

百鸟随之坠下，羽收人现，齐刷刷跪伏。

凤栖梧抬眸，嗓音温软：

“女儿携百鸟族，为父皇献寿。

愿父皇紫气充庭，长驻长生之宅；

金光护体，早临万圣至尊。”

“好！”朗声一笑，金眸生辉，举爵一饮而尽：“吾儿至诚，朕心甚悦！”

笑声未落，千华已起身，凌空踏步，缓缓步向朝曦台。

霜白衣角掠过众人眼睫，所过之处，呼吸齐屏。

各族恍然：原来是当众示好——凤族威仪，冠绝九霄。

凤皇心中更喜，仰首满盏，樽中琼浆，竟似东床敬酒之味。

凤栖梧抬眸，步步似踏在心鼓，胸口一紧再紧——

他是朝自己来的？

角落，素女被人群淹没。

她竭力在万声鼎沸里捕捉那缕熟悉的气息，喉头滚动：

此刻冲出去，会不会扫了凤皇寿兴？

若凤皇不允，龙族太子带不走她，凤栖梧回头就能撕了她。

她看不见千华落脚，只觉耳边忽然真空——

万籁俱寂，心跳声大得像鼓。

下一息，霜白靴尖点落露台。悄悄屏住呼吸，指尖在袖里蜷成拳。

素女呼吸骤停——