万丈山，麒麟崖。

崖顶擂场，黑石为台，血雾作幕。

阔面黑须的族长踞金榻，指间盘两枚麒麟牙，兴致勃勃看台下幼崽撕咬。

幼崽角未分叉，已撞得鳞甲四溅，像一串赤色琉璃坠地。

他摸着须梢，胸中自得：龙凤大劫后，麒麟血脉靠死剩的六十残脉，一路冲到今日——近千头。

“好！”他一声喝彩，牙盘咔哒碎裂，齿屑飞进胡须，像场小雪。

喝彩未落，风停了。

擂台上幼崽同时刹爪，颈毛倒竖，盯他身后——

那里，云纹白衣无声浮现，像一截被岁月遗忘的月光。

东皇太一。

族长喉结猛地掉下去，砸得胸腔发闷。

牙盘残屑尚在指缝，他已扑通矮半截：“东皇圣尊驾临——下、下官失迎！”

尾音撞在擂台石柱，碎成三截。

“将你的子嗣借本皇用一段时日。”

“什……什么？”

千华抬指，如玉沁霜，点向台下金麟幼崽：“他。”

麒麟族长心口猛地抽紧——那是他嫡血曾孙，才二百岁，鳞骨初成，潜力最盛。他不知千华要拿这幼崽去做什么，喉咙像被冰渣堵住，支吾半晌，额上滚下一滴冷汗。

千华眸色微垂，声音冷得发粘：“怎么，族长不愿？”

麒麟族长忙躬身，声线压得极低：“不敢！小孙能追随圣尊，乃是全族大运，岂敢不从。”他偷抬眼，喉结滚动，“下官斗胆问一句——可是去修行？”

千华负手，眸底无波：“算是。”

“……额？”

“随我走，修炼速度提十倍。”千华声音淡漠：“何时归还，待定。”

麒麟族长心里咯噔，却不敢再追问，回头急喝：“元宝！还不过来拜见师尊！”

耀金麒麟刚抬爪，一声“啊？”尚在喉咙。

千华袖袍微扬。

风止，人散。擂台空留半片被踩裂的麟甲，血珠滚落，砸在尘埃里，像一声未出口的惊呼。

麒麟族长再无心看擂，背手回洞，一路叹气踩得碎石乱飞。

——那是抬手灭凤族、曾一念入魔的煞神。天上地下，众族最怕的，便是这位新龙皇。

幼孙被带走，他既喜其造化，又忧其生死，一颗心悬在刀尖。

……

天帝宫·御阶

千华携麒元宝现身，未启唇，帝俊已抬手，圣旨化作金芒甩来。

“黄道中枢”早映万事，天帝料定他来意。

千华接住，垂目一扫，唇角微勾：“多谢。”

万道门·后山桃蹊。

素女负手，鞋底碾过落花，嚓嚓作响；凌天并肩，宽袖一扫，香雪飞起三尺。

苦水憋了两千年，开口就倒——

“当年师尊拍我肩，笑眯眯哄我‘与你们一处’，结果天天照面不能相认，苦得我牙根发痒。”

桃枝低垂，他抬手“咔嚓”掰断，汁水溅白。

“后来龙凤大战收场，他更过分——”

凌天学玄德天尊捋须，学得惟妙惟肖，“‘凌天，掌门之位非你莫属。’

印一塞，他溜去钓鱼炼丹，我被他这一按，又是五千年。”

素女咬唇，腮帮微鼓，笑意在唇齿间打转。

凌天越说越火，五指叉成九根：“最离谱的是那九个老头子！

一句‘道根深厚，大机缘’，全贴我身上。

他们水火不容，阴阳相克，今日骂‘匹夫’，明日告‘竖子’。

一动手就找我断官司——堂堂掌门，活成判官！”

风倏地卷过，花雨倾盆。

凌天眼眶却先红了，雾气渗出，像被桃花呛了眼。

他蓦地收声，定定望她，嗓音低哑发颤：

“小师妹……你说，师尊他是不是只逮了我欺负？”

“三师兄，难道你没察觉——你不日便要踏进圣尊境？”

凌天愣神，五指无意识收拢：“我？”

五千年光阴，他只顾焦头烂额，从未探过自己灵海。

素女柔声道：“师尊早算准——你性喜动，修行需静；九老吵你，你便被迫坐死关。灵海在无声里翻涌，只差最后一丝明悟。”

凌天挠头，苦笑炸开：“原是我错怪了师尊。”

话音将落，他忽地面色一收，眉锋立起：“不成！那九个老头我是一刻也不想再瞧。小师妹，此番我铁定随你去冥界——谁再拦我，先问过我的剑。”

素女低笑，眼尾弯成月牙：“好。”

两人又行数十步，凌天踢飞一块碎石，低声嘟囔：“小师妹，可还有缺职？”

素女停步，眸光微亮：“职位倒是没有，不过倒是缺个协理大臣兼贴身侍卫——昼理万牍，夜护寝殿，三师兄可愿？”

凌天展眉，朗声应下：“甚好，既能护你，又能佐你，求之不得！”

再行不远，他唇角动了又动，终是咽回。素女斜睨，淡淡开口：“三师兄欲问大师兄与我之事？”

凌天颔首，目光钉在她唇线，屏息。

素女提步掠过，鞋底碾得桃枝脆响，丢下一句——

“回不去了。”

桃径尽，山口。

灿金麒麟坠空，三尺高，四蹄踏火。