雍正元二年十月初三，青海平叛告捷，年羹尧晋一等公；其妹年世兰同日册封贵妃。恩旨出宫，午门鼓声未绝，年府已先闻马蹄。

翌日清晨，年府外轿杆衔尾，自府门至宣武门五里不绝。

皇子奉旨来贺，四人轿、八人轿阶差四级，礼部录名，却不敢书“逾制”二字。

府踞皇城西南一里，占地二十顷，房三百间，制拟大内。

紫华殿楠木整料，无一丝拼接，光可鉴人；人入其中，先被自己的影子吓了一跳。

各省名厨旦夕待命，菜单日一朱折，暮即呈御，墨迹未干即缴。

巳正，年府后院规格楼。

二楼西侧高墙根，三位小姐并丫鬟贴墙而立，脚尖踮在砖缝，颈项探出女墙，屏息候着西侧院门动静。

年羹尧先遣小厮传话：两位皇子与世子将由此过，去园清园，让她们垂头便可瞧见。

大小姐年若兰，十六，容色韶秀，眉目清明，先俯墙；

二小姐年若晴，十六，腮凝新荔，俊眼修眉，半掩唇角；

三小姐年若瑾，十五，肌胜雪，纤腰欲折，未抬眸。

今日三女同着软烟罗藕荷袄，葱绿盘金锦裙，一色穿戴，小面灿若桃李，目光灼灼俯墙根。

"来了来了！"脚步近，年若晴声里压喜，帕子轻敲左右，三人一并屏息。

府中两小厮黑衣白袖，左右启门，侧身垂迎。年羹尧陪两皇子跨过门槛，世子随后。

出得院门，皇四子弘历抢前一步，月白直襟锦袍被春风带起，外罩明黄褂子晃得墙根少女齐眨眼；他侧首一笑，稚气尚存的齿列映着日色，先声夺人。

三皇子宏时落后半肩，靛蓝长袍的银丝滚边随步幅闪动，青锦束带收得腰身挺拔，剑眉下压，朗目不斜，步履沉凝。

铁帽子王世子弘昌再后，墨绿长衫裹住阔肩，方面阔鼻，日光一照，肌骨如铁铸；三人成行，十余随扈鱼贯，裙底靴声错落，却像一刀裁过，整整齐齐。

少顷，小姐们齐敛首，自女墙后退半步，互睨一眼，带着丫鬟往年若瑾闺房行去。

游廊上，大姐年若兰并指如剪，悄悄比了个“二”，指尖朝西一挑，与年若晴对视，二人皆抿唇偷喜。

闺房简洁雅致：

书案列笔墨，笔架悬玲珑狮子球，一缕檀香自球孔袅袅；紫檀嵌白玉屏风横隔，文雅自生。

三姐妹围紫檀圆桌坐定。

年若兰抬手，屏退丫鬟。

年若晴拈起芙蓉糕便塞入口，未及咽，鼓腮忙问：

“瑾妹妹，可瞧中哪位阿哥？”

“才没得，二姐莫要与我玩笑。”年若瑾轻嗔，樱唇一抿，耳尖飞红。

年若晴笑拈糕屑，指尖轻弹：“瑾妹妹的嘴，莫不是顽石凿的？硬得狠。”

“二姐！”年若瑾绞帕，眉蹙春山，薄怒染腮。

年若兰握住她腕，轻拍两下，温声缓劝：“三妹，我与你二姐的婚事早定了，只你尚悬空。今日的阿哥世子，好歹拣一个，莫再拖。”

年若瑾侧身一整湘裙，声音压得低而清：“姐姐莫拿我取乐，那是天家阿哥，我怎敢挑？便挑了，也——成不了婚。阿哥的婚事，历来由皇上亲赐。”

年若晴眸子亮得跟星子似的，忙接一句：“哟，大姐可没说准是阿哥！咱们挑的是——”她故意拖个长腔，“世子爷呢。”

年若瑾耳根“腾”地染霞，顿足嗔一声：“二姐！”心里暗恼：平日最机警，今日竟掉进姐姐的话套，真是鬼迷了心窍。

年若兰伸指轻点她眉心，含笑道：“傻姑娘，凭父亲如今的位份，再加兰姑姑在宫里为你撑腰，若你连这点胆子都没有，满京城谁还敢抬头挑？”

年若瑾眸子一亮，声音低却认真：“当真？”

她原也猜父亲今日意在择婿，只是两位姐姐尚未与皇族定亲，她不敢深想。此刻听得姐姐这番话，眉眼间霎时绽出喜色，如春花乍开，藏也藏不住。

见二人眸光诚恳，年若瑾咬了咬唇，低声道：“那……居中的是哪位阿哥？”

话音才落，年若晴已起身朝年若兰福了一福，笑嚷：“哎呀！还是大姐眼毒，一箭命中！”

两人相视而笑，绣阁里霎时漾起清脆笑声。

“大姐……”年若瑾耳根飞红，佯怒侧过脸，将指尖从年若兰掌心抽回。

年若兰复握住她，轻声哄道：“三妹莫恼，姐姐并非笑你。”

年若兰见她仍别着脸，便缓声诱道：“可想知晓中间那位阿哥是谁？”

年若瑾眸光微动，悄悄移回视线。

年若兰轻笑：“那位便是皇三子宏时。阿哥与世子里数他容貌最俊，剑眉星目，鼻若悬胆，唇如……”

她顿住，蹙眉细思，轻叹：“大姐记不真切了，三妹可记下他的形容？”

年若瑾蹙眉回想：“其实我也记不真切，只那一眼便移不开，像被雷劈中，只能定定地看他。”

年若兰以帕掩唇，轻笑：“原是一见如故。”

年若瑾红晕上脸，强辩：“二姐莫乱语，才不会！”话尾却虚，底气早散了个干净。

“你呀，也就是嘴硬。”年若兰捏了捏她的小脸，语气更低，“三阿哥眼看是要封闲散王爷的，你若过到我娘名下，便是嫡出，将来做个嫡福晋，清闲富贵一辈子，再给我生几个小王爷，多好。”

年若晴掩唇啧笑：“那时你拔不出福堆，可别忘了拉扯我和大姐——还得仰仗福晋多多照拂呢！”

年若瑾轻咬下唇，低声嗔道：“大姐、二姐莫再浑说，若叫旁人听去，我可再没脸见人了。”她眉头蹙起，眸中薄怒，却掩不住耳尖红晕。

年若兰抬手替她理了理鬓发，温声劝慰：“傻妹妹，外男不入后宅，今日既放咱们瞧，可见父亲心里已有成算。赐婚之事，不远了。”

年若瑾抬眸，声音发紧：“当真？”

“八九不离十。”年若兰顿了顿，语气愈发低柔，“如今尚未娶亲的皇子里，三阿哥品性最温，又不近女色，连通房都未设，更遑论烟花柳巷。洁身自好，身份贵重——若不是我婚事早定，少不得要与妹妹争一争呢。”她佯叹，眼底却含了笑。

年若瑾忙伸手轻按住大姐的袖口，声音低而急切：“父亲给大姐备下十里红妆，那般排场，夫家定然看重，日后也必是多福多寿。”

年若晴探身凑到近前，嘻嘻一笑：“瑾妹妹这就护上了？莫非怕大姐真把你的‘一见如故’三阿哥抢走，才急着塞糖给她？”

“二姐，你胡说什么！”年若瑾又羞又恼，指尖悄悄掐了年若晴臂内侧一把。

年若兰失笑，反手拍拍三妹的手背，眸中柔光微敛：“大姐知道你是真心盼我好，但愿婚后的日子真能如你所言。”

年若瑾握紧大姐的手，声音低而笃定：“孔家世袭衍圣公，最重礼义。大姐嫁过去，他必以仁待之，相敬如宾，白首偕老。”