此时正是流火铄金的酷暑时节。镇远侯府的花园里，石榴花早已谢尽，结出了红艳艳的果实，藏在油亮浓绿的叶间。池中荷花亭亭，粉白嫣红，在骄阳下舒卷着花瓣，散发出清远的香气。

栖梧院西厢房内，四角都置了冰鉴，沈知微穿着一身极浅的湖水绿素面软罗襦裙，为了凉快，并未穿外衫，只松松挽了个堕马髻，斜插一支素银簪子，正临窗翻阅谢珉昨日带来的几卷诗稿。

忽而，院外传来一阵急促轻快的脚步声，伴随着小女孩清脆却略显焦躁的呼唤：“姐姐！微姐姐！”

珠帘哗啦一响，一个穿着樱草色薄绫撒脚裤、同色绣缠枝小花短襦，头上梳着两个小抓髻，只用珍珠头绳缠绕的身影便闯了进来，正是谢明萱。她跑得小脸通红，鼻尖沁着细密的汗珠，一双大眼睛里满是百无聊赖的烦闷，进来便扑到沈知微膝前，拉着她的衣袖就开始摇晃。

“姐姐，别看书了！屋子里闷死人了，陪我去园子里水榭边玩吧？那里凉快！”她声音带着央求，小嘴微微撅起，“嬷嬷们只会说‘仔细晒着’、‘仔细磕着’，玉姐姐在自己屋里试新衣裳呢，都没人理我！”

沈知微被她摇得书卷都拿不稳，只得放下，取出自己的素白细棉帕子，温柔地替她擦拭额角颈间的汗，触手一片湿腻，柔声道：“慢些跑，瞧这一身的汗，若是立刻去凉快地方吹了风，仔细激着头疼。”

“不嘛不嘛，现在就去！”谢明萱不依，扭股糖似的缠着她，小手紧紧攥着她的衣袖，“我让丫鬟带了新的九连环，还有前日庄子上送来的菱角，我们剥菱角吃，好不好？姐姐，你最好了！”

看着她那被暑气蒸得红扑扑的小脸和充满渴望的眼神，沈知微素日里沉静无波的心湖，竟也像是被投下一颗暖融的石子，漾开圈圈柔软的涟漪。她难得地弯起唇角，露出一个真切轻松的笑容，指尖轻轻点了点谢明萱的鼻尖：“好好好，陪你去。不过说好了，只在阴凉处坐着玩，可不能跑去日头底下疯，若是晒黑了，老夫人该心疼了。”

“知道啦！姐姐最好！”谢明萱立刻欢呼起来，拉着沈知微的手就往外拖。

春棋和夏书相视一笑，忙拿起一旁搭着的月白素绫披风跟了上去——虽说是去乘凉，但水边风大，姑娘身子单薄，还是备着好。谢明萱的乳母和丫鬟们也松了口气，赶紧簇拥着两位小主子往园子深处的临湖水榭去。

水榭三面环水，竹帘半卷，穿堂风带着水汽掠过，确实比别处凉爽许多。榭中设有竹榻木几，触手生凉。

谢明萱果然命小丫鬟捧出九连环，又端上一碟青翠鲜嫩的鲜菱角。她自个儿摆弄了一会儿九连环，不得法，便失了耐心，又拉着沈知微到栏杆边看水下的锦鲤，指着最大的一尾金红色鲤鱼叽叽喳喳说个不停。

沈知微也由着她，耐心陪着她剥菱角、看鱼，甚至被她拉着，在水榭旁竹影婆娑的鹅卵石小径上慢慢走了两圈。微微走动，便觉后背沁出薄汗，脸颊也染上淡淡红晕，几缕碎发被汗濡湿，贴在细腻的鬓角边，眉眼间是从未有过的松快与鲜活。她身上那袭浅湖水绿的裙子，在粼粼水光映照下，愈发显得清透飘逸。

“姐姐，你看那朵花！是不是比前两日开得更好了？”谢明萱眼尖，指着不远处一株荷花，兴奋地低呼。

沈知微含笑顺着她指的方向望去，刚想说话，却听身后竹林小径方向传来一声低沉稳重、略带诧异的询问：“五妹？”

这声音……

沈知微指尖微不可察地一颤，刚剥好的菱角肉险些掉落。她迅速稳住心神，拉着谢明萱转过身，循声敛衽。

只见竹林掩映的小径上，不知何时立着一道挺拔的玄色身影。谢珩今日未着官袍，一身玄青色暗银云纹杭绸直裰，腰束墨玉带，更显身姿颀长，气度清冷矜贵。

他目光先是掠过玩得脸颊绯红、发髻有些散乱的谢明萱，剑眉几不可察地蹙了一下，随即落在沈知微身上，那双深邃的眼眸里带着一丝审视，似乎没想到会在此处见到她，且是这般……与平日沉静怯懦截然不同的模样。她颊畔泛红，眸光水润，周身透着一种难得的松弛，竟比那水中的芙蕖更添几分鲜活的清气。