归宁宴的余温还未散尽，暮色已悄然漫过太傅府的朱红院墙。岳鸿征随苗砚禾步出府门时，廊下悬挂的宫灯正被晚风拂得簌簌摇晃，暖黄的光晕在青石板上投下细碎的影子，晃得人眼晕。

苗砚禾脸上堆着浅淡的笑意，掌心在岳鸿征的肩头轻轻一拍，语气里带着几分嘱托，几分郑重：“逐光，军中事务再繁忙，也得分些心神顾着家里。黍儿这孩子性子直，若有什么做得不妥帖的地方，你多担待几分是应当的；可若她受了委屈 ——” 话锋微微一顿，眼底已凝起几分厉色，那是为人父护女的坚定，“我这做父亲的，断断不依。”

“岳父放心，我定会护她周全，不让她受半分委屈。” 岳鸿征垂眸应道，声线沉稳得像碾过青石板的马蹄，掷地有声。目光却在转身时，不经意掠过阶下的苗芃黍。她正望着廊外攀附在朱栏上的凌霄花出神，橙红的花瓣被晚风掀起边角，鬓边插着的珍珠步摇随着细微的动作轻轻颤动，在暖光中泛着细碎的光泽，模样安静又落寞。

这句坦荡的承诺像一颗石子，投进苗芃黍平静的心湖，激起圈圈涟漪。她慌忙转开视线，指尖无意识地绞着袖口的缠枝纹，耳后已泛起一层薄红。原来，他竟会在父亲面前，这般维护自己。

归宁的时辰将近，岳鸿征起身告辞。苗砚禾让人搬来一摞用蓝布包裹的书：“这些是黍儿从前常翻的医书，她说在将军府闷得慌，带回去解解闷也好，总比整日待着发呆强。” 说罢，他又从袖中取出一个紫檀木锦盒，“这伤药药效极好。你常年征战沙场，总免不了磕磕碰碰，带在身边，以备不时之需。”

岳鸿征接过锦盒时，指尖触到盒面残留的体温，像有一股暖流淌过四肢百骸，驱散了暮色带来的凉意。他郑重颔首，语气里满是感激：“多谢岳父。”

临行前，李夭华拉着苗芃黍的手絮絮叮嘱，从晨起向婆母奉茶的规矩，说到冬夜为夫君暖被的诀窍，事无巨细，生怕女儿在婆家受了委屈。一旁的洛静瑟攥着平安符，忽然扑上来抱住姐姐的腰，声音带着浓重的鼻音，满是不舍：“姐姐，这是我新绣的平安符，你带在身上，就像我陪着你一样，能保你平平安安。”

她仰起脸，眼眶红得像浸了水的樱桃，带着孩童的执拗：“往后在将军府，谁要是敢欺负你，就托人捎信回来，我替你出气！就算打不过，我也会缠着爹爹去帮你！”

苗芃黍摸着妹妹发间的珠花，那珠花还是她初到太傅府时，亲手为她买来簪上的。“傻丫头，” 她轻轻捏了捏妹妹的脸蛋，语气里满是宠溺，“将军府哪有人敢欺负我？倒是你，往后要好好跟着爹爹念书，别总想着偷懒逃学，不然爹爹又要罚你抄书了。”

“我才不逃学呢！” 洛静瑟噘着嘴，把平安符塞进姐姐袖中，又飞快地从怀中掏出一包蜜饯，塞进她掌心，“这是你最爱吃的陈皮梅，想家了就含一颗，能甜到心里去。”

李夭华也往苗芃黍袖中塞了个小布包，杏仁酥的甜香透过粗布渗出来，勾得人食欲大开：“在婆家要是嘴馋了，就拿出来尝尝，别委屈自己。” 苗芃黍捏着两团温热的布包，感受着掌心传来的暖意，眼眶一热，忍不住把脸埋进母亲衣襟蹭了蹭，鼻尖蹭到熏过香的绸缎，惹得李夭华又笑又叹，眼眶也跟着红了。 马车驶离太傅府时，苗芃黍掀开帘子回望，见父母仍立在红灯笼下挥手，身影在暮色中显得格外单薄。洛静瑟却追着车轮跑了两步，小短腿跑得飞快，被母亲拉住时，还在拼命踮脚，想再多看姐姐一眼。她慌忙放下帘子，指尖却不小心撞到岳鸿征放在车座上的手。两人同时缩回手，车厢里瞬间安静下来，静得能听见彼此的呼吸声，还有车外马蹄踏过青石板的声响。 “方才……” 岳鸿征忽然开口，打破了车厢里的沉寂。车外的月光恰好漫进来，照亮他眼底细碎的暖意，像藏了星星，“合卺图里的你，很好看。比画中所有的女子都好看。”

苗芃黍猛地抬头，撞进他带着温度的目光里，那目光里没有嘲讽，没有冷漠，只有纯粹的欣赏。她慌忙低下头去，耳尖却比廊下最烈的阳光还要烫，连带着脖颈都泛起一层粉潮。或许，往后的日子，未必全是镜花水月，或许，她与岳鸿征之间，真的能生出些不一样的情愫。

马车里的气氛比来时更显滞重，车轱辘碾过青石板路的声响，在寂静中格外清晰，敲得人心头发慌。苗芃黍靠窗坐着，望着窗外飞逝的街景，街角的合欢树正缀满粉白的绒花，像一团团柔软的云，让她忽然想起大师兄送她凤凰玉佩时的模样 —— 那时他指尖轻轻划过玉佩上的纹路，眼神温柔得能滴出水来，他说 “这凤凰要配世上最好的姑娘，而黍儿，就是那最好的姑娘”。

他教她练剑时，落在她腕上的手掌总是温热的，会在她差点摔倒时，稳稳地揽住她的腰，护她周全；临别时，他在合欢树下紧紧握着她的手，说 “等我回来娶你，定不会让你等太久”，粉白的花瓣落在他发间，他的眼神比春日的阳光还要坚定，还要耀眼。 一幕幕过往在眼前轮转，心口像是被生生剜去一块，疼得连呼吸都带着颤抖。她下意识地摸向腰间的凤凰玉佩，冰凉的玉质贴着肌肤，却暖不透心底的寒意，只能轻轻摩挲着，试图从中汲取一丝慰藉。