黑暗。

然后是刺眼的阳光。

沈溯生睁开双眼，发现自己躺在一片陌生的河滩上。身体是陌生的，比记忆中的自己要瘦小些——如果那破碎的感知还能被称为记忆的话。皮肤黝黑，穿着一身浸透河水的粗麻布衣，布料粗糙磨人。胃里传来熟悉的灼烧感，喉咙干得发疼，像是被砂纸打磨过。

他是谁？

脑海里空空荡荡，唯有一个名字固执地浮现：沈溯生。除此之外，一片混沌。

他挣扎着坐起身，浑浊的河水从衣襟滴落，带来一阵寒意。他环顾四周。这是一条陌生的河流，水面宽阔，水流平缓，两岸是茂密得望不到边的芦苇荡，枯黄的苇秆在秋风中发出沙沙的轻响。远处有低矮的、轮廓模糊的山丘。这不是他潜意识里觉得“应该”在的地方——那片焦土、断壁和弥漫的硝烟味去了哪里？这种认知的错位让他一阵眩晕。

他低头看着自己那双布满细小伤口、指甲里嵌着泥沙的手，一种强烈的违和感挥之不去。这双手，似乎不应该是这样的。可应该是怎样的？他想不起来。这种无根的茫然比饥饿更让人恐慌。

就在这时，远处隐约传来了闷雷般的声响，逐渐清晰——是马蹄声，夹杂着模糊的吆喝和金属碰撞的铿锵。几乎是本能地，他心中一紧，一股没由来的、深入骨髓的恐惧攫住了他，心脏狂跳得像要挣脱胸腔。他甚至来不及思考，身体已经先于意识做出了反应——他连滚带爬，手脚并用地钻进茂密得足以淹没他的芦苇丛中，将自己深深隐藏起来，蜷缩成一团，连呼吸都死死屏住，仿佛任何一丝声响都会招来灭顶之灾。

透过芦苇杆交错的狭窄缝隙，他看到一队大约二三十人的骑兵沿着泥泞的河岸疾驰而过。那些人穿着杂乱的皮甲，有的甚至只有粗布号衣，但手中都握着明晃晃的兵刃，脸上带着长途奔袭的疲惫和一种麻木的杀气。他们的眼神像秃鹫一样，锐利而饥渴地扫视着河滩，搜寻着任何可能的价值——食物、财物，或者仅仅是可供欺凌的对象。

沈溯生蜷缩在冰冷的泥水里，一动不动，感受着地面传来的震动。他不知道这些人是谁，是官兵？是土匪？还是别的什么？他也不知道自己为什么如此害怕，那种恐惧仿佛与生俱来，刻印在灵魂深处，不需要任何理由。他只知道，被发现，很可能就意味着死亡。而“死亡”这个词浮现时，带来的是一种远超当前危险的、更深邃的战栗。

直到马蹄声彻底消失在河流上游的方向，河滩重归寂静，只剩下水流永恒的呜咽，他才敢极其缓慢地、一点点地探出头。河滩上空无一人，只留下被马蹄践踏得一片狼藉的泥泞和一些散乱的垃圾。阳光照在河面上，粼粼波光有些刺眼。

他感到极度口渴，那恐惧之后的虚脱感让他几乎站立不稳。他踉跄着爬到河边，不顾一切地俯下身，将整个头脸埋进冰凉的河水里，贪婪地吞咽着。河水带着泥沙的土腥味，却奇迹般地缓解了喉咙的灼痛。然而，水的充盈却让胃部的空虚和绞痛变得更加清晰、更加难以忍受。

必须找到吃的。这个念头驱散了短暂的恍惚。

他不敢再沿着开阔的河岸行走，那里目标太明显。他选择钻进芦苇荡的深处，沿着水线的方向，踩着湿滑的淤泥，深一脚浅一脚地向下游摸索。枯黄的芦苇叶边缘锋利，在他脸上、手臂上划出细小的血痕。这一次，他的旅途是纯粹的孤独。没有残破庙宇里意外的馈赠，也没有任何现成的、可以果腹的东西。只有无尽的、沙沙作响的芦苇，冰冷沉默的河水，以及脚下这片充满未知威胁的土地。

走了不知多久，双腿像灌了铅一样沉重，饥饿感已经演变成一阵阵头晕目眩。就在他几乎要放弃的时候，在一处水流相对平缓的河湾，他发现了几丛半枯的野茭白，灰绿色的叶片耷拉在水面上。他心中涌起一丝微弱的希望，费力地涉水过去，用尽力气拔起几根最为粗壮的茭白杆。他没有工具，只能找了一块边缘锋利的石头，一遍又一遍地砸向那坚硬的外壳。虎口被震得发麻，好几次差点砸到自己的手。终于，外壳破裂，露出里面白嫩但带着许多纤维的芯。他迫不及待地啃食起来，味道微甜，但更多的是植物特有的青涩和粗糙感，剌得喉咙很不舒服。然而，就是这难以下咽的东西，暂时压下了那噬人的饥饿。