“二爷？”尤二姐听到动静，抬起头，眼里闪过一丝惊喜，连忙放下笔，起身屈膝行礼，“您怎么来了？是新纹样有什么要改的地方吗？”

“没什么要紧事，就是来看看。”贾琏温和的笑道，“织造的事你和二丫头盯着，我来的越来越少了。这‘喵音天籁’，将来是咱们的主打纹样，你们定要做到最好。”他顿了顿，又道，“如今总坊扩大了生产，你这花本组也得添些人手。我已经让林之孝去寻了几个心灵手巧的小丫鬟，往后就让她们跟着在你手下学画纹样、理花本，手下得力，你也能轻松些，更好的帮我盯住全坊。”

尤二姐连忙起身行礼：“谢二爷抬举。我定当好好教她们，不让二爷失望。”

贾琏看着她认真的模样，心里越发赏识。

“对了，”贾琏想起什么，转头对二丫头道，“新招的工匠，培训得怎么样了？尤其是煮丝和染色的工匠，技术过关了吗？”

“都过关了！”二丫头连忙道，“我亲自带着他们练了半个月，煮丝的火候、染色的比例，都按老规矩来，还请了苏州最有名的煮丝师傅和染色师傅来指导，如今他们煮的丝，比老工匠还柔软；染的颜色，均匀鲜亮，一点都不差。”

她带着贾琏走到院外的煮丝灶旁，只见几个年轻的工匠正往大铁锅里倒生丝，锅里的水冒着热气，飘着淡淡的皂角香。“二爷您瞧，”二丫头指着锅里的生丝，“这是他们今早煮的丝，已经煮了半个时辰，加了三次皂角水，再过半个时辰就能捞出来，您摸摸，比老工匠煮的还软。”

贾琏伸手从锅里捞起一缕丝，指尖触到丝的柔软，满意地点点头：“不错，比以前赖二管的时候强多了。往后，煮丝和染色的工序，都要按这个规矩来。”

“奴才省得！”负责煮丝的工匠连忙躬身应道，脸上满是干劲——他们都是从乡下招来的穷苦人，能在织锦总坊做工，不仅月钱比别处高，年底还有分红，自然格外珍惜这份差事。

贾琏又走到织机旁，看着新工匠们投梭的动作，虽不如老工匠熟练，却也有模有样。

“二丫头，”他对二丫头道，“往后，织工们就按‘分组承包’的规矩来，每组负责一定数量的织机和纹样，织得好的，月底多给赏钱；织坏的，就扣月钱，这样大家才有干劲。干好干坏一个样，以前那一套，必须砸了。”

“二爷放心，我已经跟他们说了。”二丫头笑着道，“他们都愿意按这个规矩来，还说要跟老工匠们比一比，看谁织得又快又好。”

第三节

贾琏刚从织锦总坊回来，还没来得及换衣裳，就被小厮请了过荣庆堂。

到了荣庆堂，却见整个贾府的男丁几乎都齐了，都在站立着，有的窃窃私语，好像在等着什么。“琏儿来了？快过来。”贾母一见他进来，连忙招手，“刚宫里来人了，说郑公公要亲自来宣旨，不知道是什么事。”

贾琏走过去贾母旁边，刚要说话，就听见门外传来小厮的高声通报：“郑公公到——！”

众人连忙往门口望去。只见郑三宝太监今日穿着件石青缎的宫袍，腰间系着嵌玉腰带，手里捧着明黄色的圣旨，在两个小太监的簇拥下，缓缓走来。他脸上带着温和而庄重的笑容，仍透着威严，见了贾母等人，先躬身行了个礼：“老夫人，各位老爷、太太，奴才奉圣上旨意，特来宣旨。”

贾母连忙扶着鸳鸯的手，颤巍巍地说：“有劳郑公公跑这一趟，快请。鸳鸯，快设香案。”

鸳鸯应着，忙指挥小厮们在堂中设好香案，铺好明黄色毡毯。

郑三宝缓缓走到香案前，站立，转身，展开圣旨：“奉天承运皇帝，诏曰：咨尔荣国公掌印世子贾琏，品貌端方，素娴礼仪。今琉球国王遣使求立世子，朕已恩准，特命尔为正使，出使琉球宣旨。尔当谨守礼仪，宣扬国威，安抚藩属，勿负朕望。钦此！”

“臣贾琏谢主隆恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”贾琏连忙跪下，双手接过圣旨，声音带着几分激动——出使琉球，不仅是圣上的信任，更是他熟悉海事的好机会。

圣旨宣读完毕，三宝太监笑着扶起他：“恭喜世子！圣上对您寄予厚望，此次出使，定能圆满完成使命。”

贾母拉着郑三宝的手，眼里满是欢喜：“多谢公公，多谢圣上恩典！我贾家今日能得圣上记挂，全赖公公照顾。只是琉球路途遥远，海上风浪大，还请公公多多照拂我家琏儿。”

“请老夫人放心。”郑三宝笑着道，“咱家近日也要去泉州办事，会顺路恭送二爷到泉州，出使琉球海路上，朝廷还会派水师精锐护送，定能保二爷平安。另外，咱家已让人备好出使的官服、文书和礼品，明日一早就可出发。”

贾琏再次躬身道：“多谢公公费心。臣定当不负圣上信任，圆满完成使命。”

从荣庆堂出来，贾琏心里既激动又忐忑。

“二爷，您回来了！”凤姐早已在西跨院的正厅候着，见他进来，连忙迎上来，眼里满是担忧，“刚听平儿说，你要出使琉球？海上风浪大，你可得小心些。”说完，双眼含泪，双手拉着贾琏的手，

贾琏握着她的手，见她眼里满是不舍，心里一暖：“放心吧，有郑公公护送，还有水师精锐跟着，定能平安回来。这次出使，是圣上的信任，也是个历练的好机会。”

凤姐点点头，眼里的担忧却没散去，轻轻道：“巧儿今日说好久没有见到爹爹了。你家里的椅子都还没有坐热，此番又要外出，多加小心。你不顾念大的，也要顾念小的。”说着，眼里的泪终于忍不住掉了下来，全无大闹荣国府的泼辣狠劲。

贾琏伸手擦去她的眼泪，心里满是愧疚：“是我不好，让你担心了。我这次出使，最多三个月就能回来，等我回来，就好好陪你，再也不离开你了。”

他顿了顿，又道：“你安心养胎。凡事少理。织锦总坊的事，我已经跟林之孝和二丫头交代好了，每月的盈利、股东的分红，都会按时核算；尤二姐的新纹样，也会按计划生产；府里的事，我已经吩咐平儿、林之孝、周瑞、吴新登、赖大五人好好料理。”

凤姐靠在他怀里，声音带着几分哽咽：“府里的事你放心。你只管安心出使，早点回来。”

平儿端着燕窝粥走进来，轻声道：“二爷，二奶奶，快趁热喝碗燕窝粥吧。二爷明日一早就要出发，也得养足精神。”

贾琏接过燕窝粥，喝了一口，温热的粥水顺着喉咙滑下去，甜得人心口发暖。

第四节

次日一早，贾琏换上出使的官服，石青缎的面料上绣着暗纹流云，腰间系着玉带，手里捧着圣旨，显得格外庄重。凤姐和平儿送他到府门口，郑三宝早已候着，旁边停着十几辆马车，里面装着出使的礼品和行李。

“二爷，该出发了。”郑三宝笑着道，“泉州那边已经备好船只，咱们尽快赶路，也好早点熟悉海况。”

贾琏点点头，深深看了凤姐一眼：“我走了。”

一路缓缓南下，晓行夜宿，八日后，终于抵达泉州。泉州码头的景象比上次更热闹，大大小小的商船泊在岸边，桅杆如林，搬运货物的脚夫扛着箱子往来穿梭，空气中混杂着海水的咸湿与香料的浓郁气息。

安置妥当之后，三宝太监带着贾琏直奔望海楼，随从早已订好了顶楼的“听涛阁”。阁内三面开阔，能望见远处的海港与往来的商船，桌上摆着精致的海味：清蒸石斑鱼、红烧鲍鱼、焖海参，还有几样西洋菜式，都是专门按贾琏的口味准备的。

“贾二爷，一路辛苦，先喝杯酒解解乏。”郑三宝端起酒杯，笑着道，“这是泉州最好的‘状元红’，存了十年的陈酿，味道醇厚。”

贾琏接过酒杯，与他碰了碰：“多谢公公。”

郑三宝一饮而尽，“咱们是挚交，何须说这些客套话。这次出使琉球，你只管安心宣旨，海事方面的事，我已经安排妥当，届时会有一支三艘战船组成的船队护送你，护卫的锦衣卫和指挥使都是跟随咱家多年的，非常可靠。”

贾琏点头谢过。拿起筷子，尝了口清蒸石斑鱼，鱼肉清甜，带着海水的鲜气，确实比京城的河鱼更嫩。两人一边喝酒，一边谈论着海舫的构造、出使的流程，还有琉球的风土人情，气氛格外融洽。

两人正谈得投机，忽然有小厮上来示意林之孝下去，不一会儿，林之孝匆匆上来，压低声音在贾琏耳边说：“二爷，石呆子求见。就在楼下。”

贾琏心里猛地一震：“石呆子？他怎么来了？”