张明远眼神微沉，正要说什么，见太子从月洞门走来，狐裘上还沾着几点新雪，立即换上恭敬神色："殿下，正在与俞兄讨论春闱之事。"

当夜，俞木帆在驿站上房整理行装，炭火将屋子烘得暖融融的。他忽然发现行李中多了一本蓝皮封面的《漕河舆志》。他心中一动，佯装读书，翻开一看，里面果然夹着一页薄如蝉翼的薛涛笺。熟悉的铁画银钩，是朱由恩的笔迹：

"京中局势复杂，慎言慎行。

漕运之事，来日方长。

珍重。"

信纸的墨迹很新，带着淡淡的松烟墨香，显然是近期所写。俞木帆将信纸就着烛火焚毁，灰烬落入笔洗，散作一团墨色。窗外北风呼啸，拍打着窗棂。这本书是如何到他行囊中的？二皇子在太子严密的护卫中，竟仍能传递消息？他仔细回想今日经过的每一个人，每一个可能接触他行李的瞬间，却毫无头绪。

数日后，京城巍峨的城墙在望，城楼上覆盖着皑皑白雪，在冬日惨淡的阳光下闪着刺目的光。朱由邺特意让车队在城郊的十里亭稍作停留。亭畔老树枯枝上挂着冰凌，远处城楼上的旌旗在寒风中猎猎作响，守城士兵的枪尖在阳光下闪着寒光。

"木帆，"太子望着远处雪白的城垛，声音在寒风中显得格外清晰，"回去后，恐怕会有很多人来找你打听江南的事。宗室、朝臣，甚至...宫里的贵人。"他转身看向俞木帆，貂裘的风毛被吹得纷乱，"记住，你看到的，只是漕运事务；你经历的，只是寻常盗匪；你带回的，只有游学见闻。"

"学生知道该怎么做。"俞木帆垂首道，呵出的白气模糊了他的面容，"江南之行，不过是随殿下巡查漕运，增长见闻。其他诸事，学生一概不知。"

朱由邺点点头，从袖中取出一枚玉佩。那玉佩通体莹白，雕着五爪蟠龙，龙睛处嵌着两点朱砂，正是太子平日随身佩戴的九龙佩之一。

"这个你拿着。"他将玉佩放入俞木帆手中，触手温润，"若有人为难你，可凭此玉佩来东宫见孤。记住，是任何人。"他特意加重了最后三个字。

"这太贵重了..."俞木帆感到玉佩沉甸甸的分量，那龙纹在他掌心微微发烫。

"收着吧。"朱由邺按住他欲推拒的手，掌心温热，"记住，无论发生什么，孤始终是你的太子哥哥。"这话与离京那夜如出一辙，此刻听来却别有深意。

车队缓缓驶入朝阳门。熟悉的街市、喧嚣的人声、高耸的宫墙...一切仿佛依旧，但俞木帆知道，有些东西已经不同了。他下意识地按了按袖中的竹筒，又摸了摸怀里的玉佩。竹筒冰凉，玉佩温润，这两件信物，一件来自江湖之远，一件来自庙堂之巅，恰如他此刻的处境——身在朝堂，心系江湖，身不由己。

而在重重宫墙之内，清月殿门窗紧闭，殿内炭火熊熊。朱由恩独坐琴台，指尖悬在琴弦之上，却迟迟没有落下。他望着案上的一局残棋，棋盘旁的红梅开得正艳，与窗外皑皑白雪形成鲜明对比。

"棋子已经回宫了。"他轻声道，指尖轻轻拨动琴弦，发出一个清冷的音符，"这局棋，才刚刚开始。"