明棠鲜少在他面前摆起皇帝的谱。
宋葭不由细观明棠眼色，试探：“那……陛下直接降旨，打救了郡主与微臣罢？”
“我说过了。”明棠眸色一暗，“四叔不答应。说只给你三条路，要么入赘昭王府；要么效三保之德出使西洋，靖海通商，充盈国库；要么赐白绫，免你坏了皇室清誉。”
“得嘞，选第二条。”宋葭扭头要走，“微臣明日一早就备船出海——”
明棠伸手给他拽回来，“三保太监是内官，要净身的。”
宋葭：“？？？”
合着要么成婚，要么骟了，要么弄死……看似给了三条路，条条大路通地府。
这荣王殿下是真恨他。
也不知让谁害的。
荣王厌弃他、针对他，皆因明棠偏爱于他，让荣王倍感威胁，便要拿他立威罢了。
而明棠亦不过是与叔父较劲，是少主羽翼渐丰，不肯再事事受制了。
神仙打架，累死凡人。可从来臣子侍帝王，如妾妇侍主君。君要作妖，臣能怎么着？
宋葭又无语凝噎了。
他两对面不言，气氛很是诡谲。
沧溟各瞥一眼，把方才给宋葭擦嘴那块布一扔，就手把桌也给擦了。
“还吃吗？不吃我收了。”
宋葭闻声猛醒。
“你想怎样就怎样吧，凡事顺陛下的意就是。可你好歹让我歇一晚。就算是头拉磨的驴，也不能没日没夜使唤吧？”
他用力揉一把脸，疲倦吐息，好容易哄得明棠满意了，答应先回宫睡觉去了。
*
送人出门时，一直猫在屋顶的萧明月轻灵跃下，不声不响闪到明棠身侧。
二十出头的女子，一身玄衫劲装，乌发高高束起，眉宇间尽是肃杀英气，不见半点温婉，俨然月下盘桓的黑色雌豹。
她之前半点响动也没有，宋葭都把她忘了，猛见她现身，吓了一跳。
萧明月倒是面无表情，摆出“什么也没听见，什么也不想管”的脸，只护着明棠，戒备地在明棠与沧溟之间站成一把利剑。
如斯提防，使沧溟也紧绷起来，如孤狼狭路遇强敌，弥耳摆出备战姿态，直到两人出门上车走远了，仍十分不爽。
“人都进院了，我竟什么也没察觉……但凡狗皇帝起半分歹意，此刻你我尸身怕已凉了。”
他拧眉瞪着地上青砖，恨不得把“狗皇帝”踩过之处都洗一遍。
“你啊。”宋葭哭笑不得，“其实……陛下没你想的那么坏。”
沧溟仍黑着脸，不服哼道：“天下乌鸦一般黑，他有什么特别的，叫你掏心挖肺护着？”
宋葭张口想要解释，又觉根本解释不清，只能叹息。
“我必须护着他。”他抬手在沧溟脑袋上安抚胡撸一把，“可我也护着你啊。”
“谁护着谁？”沧溟偏头躲开，不高兴被当成猫狗孩童哄逗。
“你护着我！”宋葭赶紧改口，“没你护着，我立马就死了。”
“呸！”沧溟当面淬他。
“你不会死的。”他沉默片刻，一脸笃定，“你是很重要的人。我起过誓，绝不再让重要的人死了。”
宋葭略仰脸，向他回看过去，喟然一笑。
“什么傻话。凡人终是要死的。”
*
马前铃叮当摇晃，拖着车辇从红砖金瓦走到繁华街巷，停在一扇堂皇大门前，正是昭王在京中府邸。
车夫不说话，黑着脸直接拿手在门上敲了三下，催人下车。
倒是策马随行的女将军快步上前，亲手摆好踏脚凳，恭迎车中人。
宋葭第一个钻出来，看看恭敬行礼的萧明月，再看看翘脚坐在车前的沧溟，眉头拧得打结，只能一巴掌招呼在自家人脑袋上。
沧溟不防备，被拍得踉跄下地，想发作又不便，只能气呼呼瞪着他。
明棠跟在他后头，正瞧见这一巴掌，脸上顿时有了笑意。
沧溟心知宋葭必是故意的，又不想给“狗皇帝”看笑话，梗着脖子站得板正，脸上两个大字——不服。
“把车停好，在外头守着，莫要任性胡闹。待我平了这飞来横祸回来，就什么事也没有了。”
宋葭只好又拍了拍他手臂，低声安抚。
王府门前守备森严，除却王府仪卫，大半是锦衣卫，一见萧明月便知是谁来了，都慌忙要跪。
明棠摆手直接越过他们，大步流星迈入门内。王府的门槛足有大半条小腿高，宋葭险些被绊着。谁知才进了门，明棠又越走越慢，待到正堂前，干脆一步一蹭，恨不得宋葭拖着他进去才好。
宋葭心里犯疑，“荣王殿下再怎么恶名昭彰，对你可从无半点不好，怎么说也是亲四叔，不至于怕得走不动道吧……”
“倒也不是。”明棠憋了半晌，闷闷开口：“其实……是七叔。”
宋葭微怔，恍然大悟。
先帝这两个弟弟，荣王与昭王：一个心机深沉，手段雷霆，在京大内为少主领镇抚司，统揽全局；一个文韬武略，老成持重，在南直隶内辖重镇外御海寇。两人名声大不相同。
荣王擅权，锦衣卫缇骑过市，上至皇亲国戚达官贵胄、下至走卒贩夫庶民百姓，各个人心惶恐，言本朝无权宦、亦无权臣，不是少主强盛，而是荣王。京中小儿从前闻东西二厂而止夜啼，而今使人闻之变色讳莫如深的，却是荣王。
昭王正相反，守国门靖边关的贤王，一向最得爱戴，想先帝未得大宝时，也便是如此，未正储君之名已得储君之实。百姓心思从来十分简单，永远需要背负骂名的罪魁祸首，永远需要奉天命以正道的英雄。
民间传说，荣王挟少主以令天下，早有篡逆之心，乃当今最大的奸臣。而昭王忠君体国，是先帝为今上留下的护国利刃。正因有昭王在南直隶为少主执掌百万雄师，荣王虽在君侧，亦不敢妄动。
宋葭却以为，这实在是最大的笑话。
—未完待续—
下一回：宋葭勘验昭王府，发现疑点重重，荣昭二王分权，局势初见端倪