季诩话音未落，便见有一人拿着几张一千两的银票小跑至杨忆辰跟前：“大人，我们在书房搜到了这个！”

杨忆辰单手接过，夕阳的余晖恰巧照在此处，他看向季诩：“你还有何可狡辩的？”

“不过就是几张大面额的银票罢了，指挥使大人莫不是连这上面也要做文章参我一本……”

季诩的声音突然消弭下去，他难以置信地看着杨忆辰手中的银票在阳光下，逐渐显出了印蜕。

“不……不可能！我明明没有……”

“这便是季大人结党营私的铁证！”杨忆辰把头一扬，示意众人锦衣卫，“把他带走！”

季诩显得神色呆滞，被人拖走时也未有反抗，只是不住地喃喃：“这银票明明已经……怎么会出现在这里……”

是夜。

雨已经停了，彭府里还有几处点着灯。

僻静的院落里，彭蕊央在诗卷上落下最后一笔，身侧灯光微弱，轻轻一吹，便也熄了。

黑夜中，窗口处骤然传来一阵响动，冷风灌入，似是有人翻窗进来。

彭蕊央神色不变地掌起灯，火光映着她灵秀的脸多了几分娴静。她淡淡回头，望着窗前的人影：“这么多年了，皇甫统领还是这么幼稚。好好地投拜帖入府不愿，偏要走窗。”

“拜帖之流太引人耳目，今夜非我当值，便想着……来看看你。”皇甫铮微微开口，平日里冷静肃杀的嗓音此刻显得有些故作镇定的心慌。

“一如既往的这么多歪理，偏偏我还无从反驳。”彭蕊央无可奈何地坐下，冲其人指了指身侧的红木凳，低声嗔道，“梁上君子。”

皇甫统领棱角分明的冷面上罕见地露出一丝笑容，他倾身坐了过去，又环顾四周，不禁皱起了眉头：“今夜这院中怎的只你一人？”

“过年团圆嘛，我让她们早些回去了，”彭蕊央笑了笑，眼眸中映着烛光，声音却有些低落，“毕竟除你之外，也不会有人在意一个不受宠的庶女身边丫鬟婢子少了几个……”

“我……”皇甫铮张口，却一时哑然，好半晌才闷闷地道，“我之前答应过你，往后每年除夕陪在你身边，看那天夜里最绚烂的焰火，可是……前天晚上皇宫有刺客出没，我忙着带领侍卫军彻查追究——”

“……对不起，我食言了。”

彭蕊央无言地盯了他须臾，过了许久，才轻轻地笑出声来：

“谁曾想，大顺天下人人闻风丧胆的‘凡间罗刹’皇甫统领，有朝一日也会露出这么可爱的一面？”

“你忙公事，我自不怪你，”眼前人还未答话，彭蕊央眼眸便弯了弯，又认真道，“只不过作为补偿——你必须把那刺客一事细细说与我听。”

皇甫铮一愣，半晌后才逐渐露出了苦笑。

——怎么忘了，面前的姑娘可不比一些风花雪月的闺阁女子，虽是巾帼之身，却心怀鸿鹄之志。

院中红梅初绽，一片寂静无声。

“事情大概就是这样了，太后命我将此事大事化小，但今日暮时却听锦衣卫传来消息，说是主谋奉皇命已捕，”皇甫铮眸色微深，夜色映在他半边脸上，显得有些肃杀之气，“是礼部尚书。”

“礼部尚书季诩？”彭蕊央小声喃喃，神色微不可查地变了变，“可是与宫中德妃有关？”

“按照上京府衙的意思，不单如此，还牵扯到一场极为严重的走私案。”皇甫铮声音很沉，“德妃已经被软禁在旁的居所，我打算明日便带人去查翊坤宫——”

“……查！这事必须查！！”却不料彭蕊央骤然拍案而起，神情义愤填膺，“牵扯到十多条人命和国库钱财流动的案子，此事便绝不能善了！依我看，你便该连夜赶去搜宫，免得夜长梦多、横生枝节！”

院内安静片刻，这次却又轮到皇甫铮轻轻笑了：

“央央，有没有人告诉你，你为旁人打抱不平的样子……也真的很可爱？”

素来端庄沉稳的彭小姐一愣，耳根泛起了潮红：“你、你……少转移话题！我们在谈的可是正经事！！”

“放心吧，”皇甫铮起身，负手而立，眼底划过一抹冷色。

“既是你开口，我定将此事查得水落石出。”