东街住满人家的小巷，一个身手灵活的小乞丐在堆起的杂物间穿梭，跑得满头大汗也顾不上停下歇口气。
“狗奴，你九爷今儿晨起才回的，你现在过去得碰一鼻子灰。”
“这小兔崽子，一天天的吓咋呼。”
“欸，他若醒了喊他来我这吃饭。”
“我这儿可有九爷交代我的重要事。”狗奴扭头朝身后几人做了个讨嫌的鬼脸，脚下动作不停地窜进了深巷。
巷尾明显安静整洁不少，很快一扇上好红木雕刻的大门便出现在眼前。
狗奴用力敲了敲门，几次后没得到回应便不耐烦地像只猫儿似地爬上了围墙，结果才探出小脑袋，就看见院中闭目躺在藤椅上的人悠然开了口。
“狗改不了吃屎。”
“爷，东河的柳树下有盒胭脂。”狗奴也不在意，咧嘴笑了起来，两个大门牙漏着风。说完又见对方没有回应，索性就翻过围墙跳到了院中。
“爷，胭脂我按您的吩咐拿来了。”他小心翼翼地拿出一只漆盒递了过去。
九尾这才懒懒掀开眼皮看向那只漆盒，手指勾了勾。狗奴急忙把漆盒放到他手里，一脸期待地看着他。
漆盒是彩云坊的手艺，并不算独特。九尾打了个哈欠，兴趣缺缺地打开盒子，随后那双好看的柳叶眉却是往上一挑。
“有意思。”
他半坐起身，如葱双指捻过细腻的膏泥，指腹留下一些闪闪发光的东西。
“爷，这胭脂怎么和别处的不一样？”
“出自有趣的人自然不一样。”九尾扬眉勾了唇，话音未落已起身蹿进了屋。
狗奴急忙跟了过去，不过脚才跨过门槛，就和重新出门的九尾迎面碰上。短短功夫他竟然已经换好衣裳上好了妆，就像变了个人似的。
狗奴一时看呆了，一直到人已经走到门口打开了大门，才回过神重新追了过去。大抵是感受到九尾的情绪，他这个小跟班虽然从头到尾不知道发生了什么，脸上也挂着兴奋的笑容。
不过走到门口的时候九尾却是停住脚步看向了他，“小乞丐，我要走了，这座院子就给你了。”
狗奴顿时愣住，青涩的面庞露出一丝无措，“爷为什么要走？”
“我九尾浪迹江湖四处为家，待腻了就走呗。”
“爷不回来了吗？”
“不回了。”
“东街也不来了吗？刚刚虎子娘还让您去吃饭。”
“不回咯。”九尾又重新哼上了曲儿，抱着头身子摇摇晃晃，“小乞丐，别跟着我了。”
狗奴的脚步一顿，可很快还是瘪着嘴巴一脸将哭未哭地跟了上去，结果才追到九尾身后他忽然就站住了脚步，扭头猛地朝他“哈”来。
那张脸竟一瞬间变成了一张栩栩如生的老虎脸，狗奴吓得一屁股坐在地上。可再抬头，哪有老虎，只有一脸戏谑的九尾笑盈盈看着他，仿佛刚才只是他的错觉一般。
“九爷……”他喃喃开了口，可人已经转身重新潇洒地朝巷口走去，未见一丝留恋。
眼泪滴落在地上，狗奴垂下了脑袋，九尾平日看着好说话，可做的决定向来是说一不二的。他用力胡乱抹了下脸上的涕泪，睁开眼却又忽然见到那双熟悉的鹿皮靴。
“九爷！”他高兴地扑了过去，随后脑袋就被九尾嫌弃地抵住了。
“小东西，你想被爷揍死吗？”
九尾最怕脏，这点狗奴自然知道。他咧嘴扬起脑袋，倒也乖乖地不再做出动作，“九爷，您不走了？”
“你前两天说石头他娘死了？”九尾拍了拍自己的长袍，挑眉看向狗奴。
“是啊，爷还给了银子让石头安葬呢，爷忘了？”
“你去跟石头说一声，让他老母再出土替我演一出戏。”
“哦……啊？”
……
招揽九尾这件事宋元落自确定要进入崇礼书院起便开始筹谋了——又或者说，自那日在皇城司外因为不想露面而被困在马车内她就已经开始动了替自己找一个帮手的心思。
毕竟濮翊扬大多时候得随身保护慕糯之，总有无法帮上忙的时候。
至于为什么是九尾，理由倒也简单——他是她近期见过的人里面最有能力，且长得最帅的了。
这其中唯一有些头疼的倒是要如何将这样一个人才留在自己身边做个小厮，好在她对自己那盒现代细粉腮红很有信心。
没等几个时辰，九尾的消息就被人传了进来。
不算好消息，倒也不算坏消息，只说他走不动道，要她亲自去请。
人才嘛，总是有些傲气的，宋元落能理解，还十分重视地更衣焚香了一番才准备出门。
反倒是替她跑腿传话的学院书童有些看不下去了，没忍住说：“不过一个住在东街的戏子，值得司监如此吗？”
宋元落抬眸看向她，淡漠的神情似乎给了她某些错误的讯息，让她备受鼓舞地继续喋喋不休道：“司监不知，那东街住的全是下九流之徒，什么乞丐戏子扒子，全住那儿。我刚刚送胭脂过去的时候打听了一番，您要找的那人就是一个扮作娘子模样唱曲儿的，男不男女不女的，我呸！下贱玩意儿。”
她满脸厌恶地朝地上啐了一口，抬头看向宋元落时心里却是倏地一惊。
“我只让你去放盒胭脂，谁让你去问人的？”宋元落慢悠悠开了口，明明神色未变，可兀然就让她心里生出一丝骇意。
“我，我只是好奇——”
“下去吧，以后不用来了。”轻柔的声音带着无限寒意，让小书童从头冷到脚。
学院书童拿的薪俸也是分等级的，能在山长司监等身边的自然比旁人高些，可宋元落竟然就这样将她赶走了？
就因为一句话？
她脸色发白地看向依旧面无表情的宋元落，明明只是一个寻常娘子模样，言行谈吐也十分温吞亲和，怎可如此心狠？
小书童很想替自己求饶，可对上对方凌厉的目光却又不敢再开口，吓得低头往后退去，临走前只听见宋元落说：“他一个七尺男儿却能变出娘子模样，是他本领高超。”
……
东街确实很乱，宋元落一下马车就感觉到了。
街上窗边皆有各种目光朝她看来，让她如芒在背。便是她此刻穿着崇礼书院的司监红袍，她也感觉自己随时可能被暴起的狂徒扒个干净。
天子脚下竟还有这样的地方。
宋元落拔下自己头上的发簪，警惕地走向街边一个卖菜的老妪，“老人家，请问一下这里是否有个叫九尾的郎君？”
运气还算好，这老妪竟还真的认识九尾，指手画脚一通就将他的居处描述给了她听。
只可惜那居处十分偏僻。
宋元落深深吸了口气，迟疑着是不是要先回魏王府找些随从，结果再抬头却发现刚才那些目光都消失了。
她狐疑地四处扫视了一眼，几番犹豫终于还是鼓起勇气朝着那老妪说的方向走去。
之后的一路却十分顺畅，期间甚至还有好几个人看见她主动给她指方向的，好似她来找九尾的消息已经传遍了整条东街。
很快她就走到了那老妪描述的地方，是处荒庙，庙上挂满了白幡。
宋元落皱眉打量着四周，迟疑着抬腿迈入屋子，却闻到一阵令人作呕的尸腐味。
“哎呀，是娘子~~”身后传来咿咿呀呀的唱戏声，宋元落转身便向九尾站在屋外捻指看着她，不施粉黛的干净脸庞比之前所见几面要好看多了，只是脸上挂着哀伤。
“九尾郎君。”宋元落走出屋子颔首简单行了个礼，“这是——”
“我义弟的娘亲前几日病死了，奈何我恰好把银子都花完了。这不，娘子的胭脂刚送来我就想着去卖几个铜板，不曾想才走出东街就听说有人找我。”
宋元落有些惊讶地转头看向屋内，果隐约见到地上的破席旁跪着两个小孩。
“何必如此麻烦，银子我这正好随身带了些，若不够——”
“够了，已足够了。”九尾接过银子叹了口气，“都是生前吃惯了苦的，若死了花太多银子，反倒是让他们在地府也不安生，这样正好，正好。”
话说完两个小孩已经跑了出来，满脸灰土，像在泥地里滚过一般。只是那两双眼睛却是异常清澈，此刻正好奇地看着宋元落。
宋元落的心不由一软，摸了摸他二人的头，又从袖中掏出一包酥糖。
石头和狗奴的眼睛顿时一亮，咽了口口水先看向了九尾。九尾微微愣了愣，随后不动声色地点了点头。
“谢谢姑姑！”两个孩子立刻整齐地高喊一声，接过酥糖便欣喜地跑开了。
宋元落望着他们的背影，倒是疑惑地先问了一句，“屋内那位死者是他二人的娘亲？”
“是那个胖小子的，旁边那个小瘦子是个孤儿。”九尾打量着她的神色，“怎么了？”
“也没什么……就是，他们看起来好像并不伤心。”宋元落迟疑着说。
九尾再次吃了一惊，不动神色地藏下眼中一闪而过的惊讶，“小子们向来没心没肺，吃了这顿没下顿，也早接受这命了。”
宋元落看向九尾，又听他说，“不过也只有如此，才能在这世道活下去。”
她点了点头。
“今日娘子给了钱，说吧，想让某做些什么，某必不辱命。”
“我给的是那小胖子，不是你。”
“那小胖子他娘对我有救命之恩。”
“这样啊……”宋元落眨了眨眼，迟疑道：“若我让你做的事得离开这东街呢？”
“我看起来不能离开这里？”
“我这一路走来，街坊们对你的态度我能感受到，你应当帮了他们很多吧？”
“所以就要一辈子帮下去？”
“这——自不是这个意思，只是——”
“走吧，再晚些又该下雪了。”
“可——那两个孩子——”
“他们能自己活下去。”
宋元落迟疑着又向身后看了一眼，那两个孩子正躲在破窗后看向他们这里——准确来说，是看向九尾。
“你留在东街是因为死者？如今死者死了，你便要走了？”宋元落心中起了猜测，快步赶上后有些不确信地问。
结果没想到九尾却是应了下来。
“这——”会不会有些离谱。
她拧着眉，正如不能理解九尾偷了她的钱却还来换她钱包的举动一般，不过待她开口继续问之前，九尾却是已反问她了，“找我做什么？”
“哦，我在崇礼书院有些事要做，需要人在旁边帮着做些事。”
“没问题。”九尾答应得干脆果断。
宋元落的脚步再次一顿，这一次跟上却再没问什么，倒是专注地聊起了崇礼学院的事情。
每个人都有自己的过去，是割舍还是前进，自然都有他自己的考量。宋元落无法干预，她也不是热衷于干预的性格。
只要他眼前对她有利用价值，那么便可做她的同路人，便能与她走上一段互助互惠的路。
这，就足够了。