蹴鞠大赛新的名单宋元落着实花费了一番心力整理，寒门学子中会踢球的虽然不多，但干惯体力活的却有不少。
蹴鞠到底是项体育运动，若是跑不动会再多技巧也没用。
“这几个光看画像就瘦的只剩骨头了，你确定她们能行？”
画像上的学子皆穿着宽大的长袍，九尾眼睛倒是毒辣，一眼就看出了几个特殊的。
“这些学子在水利田赋上皆有造诣，假以时日必为大虞中流砥柱。”
“这与蹴鞠大赛有什么关系？”
“此次蹴鞠大赛于我有两个主要目的，其一，替魏王拉拢官员，建立属于他的势力。”
“魏王？”九尾挑眉略有些惊讶，“他想参与夺嫡？”
“他四肢健全，你如何觉得他没有夺嫡的想法，就凭外界有关他荒淫窝囊的传言？”
九尾一愣，随即笑道，“潜龙在渊，猛虎在山，魏王之才，未可量也。”
他的尾音带着好听的转音，生动的眉眼露出一丝狡黠，“只是如此重要之事，你就如此告诉我了，不怕我转头卖了魏王？”
“你卖他，我怕什么？”宋元落笑道。
她平日不喜与人闲谈，倒是喜欢与九尾说些废话——他的声音着实是好听，远胜过他那张脸。
他若活在21世纪，想来所有网络媒体都得因他瘫痪。
许是她眼中的欣赏之意着实浓烈，也或是九尾察言观色的本事确实一流，此刻迎着她的目光，倒是有些别扭地避开了视线，“老皇帝撑不了几年了，找还未入仕的学子是不是太早了些？等他们立稳脚跟，新帝怕是都坐稳江山了。”
“嗯，他若连皇位都拿不到，我帮他做什么？难道跟着他送死吗？”
九尾再次愣住，看向宋元落的视线愈发明亮，“你哪是替他拉拢势力，分明是在建立自己的人脉。”
夺嫡迫在眉睫，此时该拉拢的自然是已经在朝中有话语权的官员——即这些官员在崇礼书院的亲眷。可若真与她们牵涉上关系，他日魏王夺嫡失败，魏王妃乃至慕想必都逃不了被新帝肃清的风险。
宋元落不傻，自不可能在明面上替魏王卖命。倒是可以借他的名义收拢一些新鲜血液，他日无论是谁称帝，都有她自己一条退路。
“若我将这些当作消息卖给魏王，你又如何？”
“那也只好认命了。都说疑人不用，用人不疑，我这人不喜在猜忌人心上耗费心力。这是我的短处，我也不想改了。”
宋元落靠在晃动的马车车身，面上似是回忆起了什么，露出一些惆怅。
“为何选我？我这样一个不男不女，混迹市井的戏子。”
宋元落这才抬眸朝他看去，微蹙眉头，“你长得好看，声音好听，头脑聪明，交流起来又不累，为何不选你？”
她说的理直气壮。
九尾一时没能说出话，嘴角噙着一抹讥笑，可心里却流淌过从未有过的异样感觉。
他本家境殷实，却因这女相媚音自小为父母不喜，视他如妖魔投胎，弃之敝屐。他一气之下索性做了这最末流的戏子，自此同家族彻底断绝关系，江湖飘摇。
半生颠沛流离，所受讥讽蔑视数之不尽，他也早已麻木，从未想过有一日可听到这样的夸赞——更糟糕的是，他能感受到宋元落说这话时的真心。
九尾的喉咙有些酸胀，敛眸轻笑一声，“你的第二个目的呢？”
“最底下有第二份名单。”
“第二份？”九尾挑眉翻到最后，果看见一份全然不同的名册，每个人名字后都注明了职位及家族出身，上面甚至还有不少学院师长。
“这些都是道雀案相关人员，现在只是光靠询问已经得不到更多信息了，我想借组织蹴鞠队的名义接近调查他们。”
“明白了，一份真名单，用以笼络；一份假名单，用以调查。”九尾一手拿着一份名单，挑眉又问，“那蹴鞠大赛不管了？”
“我做事从来都只求赢。”
“达成目的之外，顺便赢个皇帝嘉赏？”九尾意味深长地笑了，“我还以为你真打算替寒门女郎争口气。”
宋元落神情一怔，随后耳边又响起他咿咿呀呀的唱腔，“昨夜见军帖，可汗大点兵，军书十二卷，卷卷有爷名。阿爷无大儿，木兰无长兄，愿为市鞍马，从此替爷征。”
他的脸上不知何时已抹上浓妆，漂亮的狐狸眼妩媚中带着凌厉寒光，天籁之音中宛若藏了千军万马奔腾之声。
宋元落默然盯着他看了片刻，待他最后一音落下，忽好奇道：“九尾，你真实的长相是什么样子的？”
一个拂袖的动作落下，九尾脸上恢复清秀眉眼。可宋元落觉得这依旧不是他的真面目。
“一个连真面目也没见过的江湖客，真不怕？”
“你毕竟于我有两次救命之恩。你不也是吗，因为刚才那位死者的救命之恩一直留在这东街。”
九尾挑了挑眉，意味不明地轻笑一声，“没错，救命之恩。等偿清了，我便又该继续浪迹江湖了。”
“人生啊，无根亦无垠，了了无牵挂~”他又唱了起来，而在悠扬的曲调中，马车也缓缓停了下来。
宋元落笑着等他落下最后一个音，拍了拍他的肩，“那希望你还清前我能有幸见到你的真面目，也算相识一场的缘分。”
说话便在九尾微怔的目光中下了马车。
他们停车的地方并非崇礼书院，而是在崇礼书院外不远处的一处矿洞外。
“周奎，祖籍凤翔府，家里世代都是矿丁，也算是祖传的手艺。不过到周奎这一代她父母只生了她一个女儿，就千辛万苦迁家来了汴京，变卖所有家产供她去了崇礼学院。”
宋元落说着同九尾已经走到了矿洞外的一处草屋，汴京的矿石并不多，矿工便也不多，这里只有几处草屋，不过两人才接近就闻到了一股强烈的味道。
门口恰好有一人在吃饭，黢黑的右手抓着发灰的馒头，几口就解决完了一个。
九尾的脚步不由就停住了。
宋元落疑惑地转身看向他，随即眉头拧起，“你不会，有洁癖吧？”
“……”
“你们是——”
“噢，请问周大壮可在此处？”
“我就是。”
“下官宋元落，崇礼书院司监。”
“是阿奎出了什么事？”
“不急，是好事，不止可否进屋详谈——”
“请进，请进……”
宋元落说着又回头看了眼僵化在原地的九尾，最终还是一个人进了屋子。门一打开一股浓郁的矿石味道扑面而来，整个草屋的布置一目了然。
两张石头堆砌的石床并头放在角落，其余便只剩一桌两凳和一堆柴火。
“孩儿她娘还在洞里，我待会去替她来吃饭，宋大人，喝茶。”
杯盏也已发灰，可倒出来的清水却十分干净。一如这间小小的草屋，虽然简陋，却并不杂乱。
宋元落道谢后喝了半杯凉水，简单介绍了下蹴鞠大赛的情况，话说到皇帝嘉奖时大门却突然被人用脚顶开，九尾憋着气进了屋子。
宋元落略有些吃惊地看了他一眼，待他走近前却已起身将自己坐过的凳子让给了他，在凳上随手落下了自己的帕子。
“周奎娘子在学院念书十分刻苦，可这蹴鞠大赛也不全然是坏处，还望两位能多加劝导……”
宋元落接着又说了几句苦口良心的劝诫，便在周父的感恩戴德声中离开了草屋。
九尾一直到走进山上小道才长长吁出一口气，真不愧是唱戏的人，这肺活量着实是惊人。
宋元落似笑非笑地扫了他一眼，挑眉望向眼前幽幽青山，“我的帕子留在哪里了？”
“未出嫁娘子的贴身手帕我能让它留在那？”九尾翘着兰花指将宋元落的帕子递到她眼前，脑袋伸得老后面，脸上嫌弃无比。
宋元落怀疑此刻若有刀，他能剁了自己的两根手指。
“初次合作，看起来我们还挺默契的。”宋元落笑着接过手帕，在他满脸震惊中塞进了自己的袖子里，还不忘调戏他一句，“九尾郎君心细如发，很好照顾了那位周老先生的自尊，元落敬佩。”
“那屋子也不算脏，可以看出刻意维持整洁了。”九尾哼哼唧唧地移开视线，话虽这么说，但他的洁癖是本能，控制不了的。
“欸，你知道这世上最脏的是什么吗？”马车已经出现在眼前，宋元落上车前忽然扭头问了一句。
“你不会想说人心这种烂话吧？”
宋元落挑了挑眉，勾唇笑着进了车内。
九尾紧随其后也钻进了马车，又说：“所以最脏的地方远在天边近在眼前。”
“我心脏？”宋元落侧目看向他轻笑一声，“劝她参加蹴鞠大赛，对她百利而无一害。”
“司监大人，劝到人家阿爹头上，可不道义。”
“你懂什么，这叫家访。”宋元落不服气地歪头移开视线，理直气壮，“父母言，不可不听，我只是合理利用老祖宗的训诫罢了。”
周奎出身矿工世家，自小便跟着父母下矿，无论是身体素质还是对矿业的了解在书院里都是一流，也是宋元落这份名单首要考虑的人员。
她的那些著作宋元落全都看过，虽然她自己对矿业了解并不深，但结合现代知识来看周奎的远见在当下也是十分领先的，她是个一等一的实干家。而矿业在历朝历代从来都是一个不可忽视的重要产业。
只可惜周奎十分坚决地拒绝了她的邀请，一来她不想浪费念书的时间在蹴鞠上，二来她不屑于靠蹴鞠去扬名。
凡士皆有傲气，而周奎尤甚。
“不过尊重是一回事，本能又是另一回事，我刚才确实抓狂得要死。”九尾第N次将洗手指的茶水洒在窗外，抬头就对上宋元落意味深长的眼神。
他心底瞬间涌现不祥的感觉。
“……接下来去哪里？”
“不去哪里，猪肉铺。”
“……”