翌日清晨，晨曦微露，微风轻拂。街道上人影稀疏，唯有一匹暗红色的烈马奔腾于道中。当它行至县衙公署门前时，一具满身血污、狼狈不堪的人影自马背上摔落，重重地摔在地面。

温之言刚迈出大门，便目睹了这骇人的一幕，他与裴伦便迅速上前查看。当他们翻转过血迹斑斑的人影后，震惊地发现，那竟是奄奄一息的灵溏县令柳琮。

温之言在看到柳琮的瞬间，便迅速判断出柳琮伤势极为严重，“剑伤深达三寸，已伤及肺腑，导致大量失血…全身手脚筋脉竟被挑断，能撑到现在，简直堪称奇迹。”

裴伦在查看柳琮伤势时，发现他鲜血淋漓的手中似乎有字迹。他凑近一瞧，惊呼道：“家主，你看…”温之言凝目望去，发现那是一个尚未完成的“山”字。

此时，柳琮竟缓缓睁开了眼睛，他的手紧紧抓住温之言，似乎想要说些什么，然而却因鲜血不断涌出而无法发声。

县衙公署内，众人闻讯纷纷而至，场面一度陷入混乱之中，尖叫声此起彼伏。然而，在温之言的沉稳指挥下，场面逐渐得到了控制。同时，柳琮的尸首已暂时安置于停尸房，以待仵作验尸后再行处置。

处理完柳琮之事后，夜色已深。两人在返回住所的路上，裴伦突然提出疑问：“家主，灵溏县令之死似有蹊跷，是否与我们在山中遇到的南海剑派有关？”

温之言沉思后道：“若想解开此谜，须先查明南海剑派在此事中扮演的角色。”

此时，莫雨的声音自天际传来：“因为南海剑派中的无影宗，已经投靠了朝廷。”

莫雨轻点院中树梢，飘然落在温之言面前，继续解释道：“无影宗在灵溏县有三处秘密据点，你们那日所见仅是其中之一。”

温之言面色冷峻地告诫：“江湖门派不与朝廷为伍，你作为南海剑派大弟子，必须对自己所言负责。”

莫雨轻挑眉头，直言道：“信不信由你，我来是告诉你，你所说的司仓参军已经遇害，不过凶手在次日即被抓获。”

温之言疑惑地问：“凶手是谁？”

莫雨回答：“据说是个当地惯偷。”

温之言难以置信地冷喝道：“怎么可能？”

莫雨补充道：“更离奇的是，此案已上报刑部，估计三日内凶手就会被定罪。”

水渠案件与柳琮密切相关，即便他不是主犯，也难逃干系，但随着他的离世，真相变得扑朔迷离。若洛州司仓参军再遭不测，柳琮将成为最大嫌疑人，加之他已死，整个案件仿佛得到了圆满解决。

换言之，谁杀了柳琮，谁就会成为水渠案中最明显的替罪羊。

因为若柳琮尚存，他可能因掩饰贪污而被认为是杀害司仓参军的凶手。然而，他一死，事件的性质瞬间转变为故意杀人灭口，或是栽赃陷害。

只要深入调查柳琮遇害的过程，并依据他手中留下的“山”字线索，便可迅速锁定水利司郎中徐山，进而揭露那些无法公之于众的账簿…

温之言迅速地在心中梳理了这些线索。他原本推测，为逃避贪污罪责，淳于简可能会在审查前将罪名栽赃给负责水渠工程的柳琮。然而，令他意想不到的是，淳于简竟然还有更加狡猾的手段。

裴伦显然也意识到了其中的利害关系，于是他建议道：“是否需要给尚书令大人传信，让他设法截住此案？”

温之言沉声回应：“事情没那么简单，淳于简既然会这么做，就说明他早已预料到，这个案件不会轻易被驳回。”

“那我们接下来该如何应对…”裴伦刚想继续追问，温之言便抬手示意他少安毋躁。

温之言站在原地，低声自语：“为何淳于简如此惧怕我揭露他的贪污行为？他既然有梁仁辅撑腰，理应不至于这般惊惶失措。”突然，他脑中灵光一闪，转向莫雨问道，“你刚才提及你们南海剑派的人投靠了朝廷？那么他们具体是投靠了朝廷中的哪位大官？”

莫雨下巴微扬，嘲讽道：“我要是知道，还用得着跟踪你吗？”

温之言一愣，随即自嘲地笑了，“是我疏忽了，竟忘了这关键信息。”他稍作停顿，又问道，“那你是如何发现的？”

莫雨回应道：“我派在各州设立了数十个办事点，然而半年前，江南、江北等四州的十二个办事点却突然被剿灭。经深入调查，确认是商州办事点出现了内奸。进一步追查后，竟发现我派无影宗的人频繁在灵溏县现身。”

“怎么又跟商州有关，”温之言沉思着，眼神逐渐凝重，“难道这件事与上个月的逃犯有关？”

另一边，当淳于简回到府中时，未及点灯，便借着月色辨识着窗台上的黑影。

随后，他轻垂衣袖，悄然取出三枚金叶，低声问道：“你今日怎有空到访？”言毕，目光转向桌案上的锦盒，神色顿显凝重。

他揭开锦盒一角，发现里面是一条断臂，不禁皱起眉头，语气冷硬地问道：“你这是什么意思？是威胁还是示威？别忘了，没有我这半块虎符，你什么都不是。”他说完，迅速合上了锦盒。

在淳于简面前，一位身着灰袍的男子嘲讽道：“你竟也知晓，那半块虎符便是你的护身符。”

淳于简愤怒地走上前，抓住灰袍男的衣领，眼中怒火熊熊，大声斥责道：“别以为我不知道商州的事！你们想过河拆桥？先掂量掂量自己有没有那个本事！”

灰袍男轻蔑地劝诫道：“我劝你还是好好审视一下当前的形势吧。你以为仅凭一个水利司郎中就能解决问题吗？温之言能稳踞左丞之位，依靠的绝不仅仅是温氏的背景，你那点雕虫小技，在他眼里恐怕根本不值一提。”

淳于简冷笑道：“如果我出了什么事，很快就会查到你的头上。”灰袍男却毫不在意地回应：“没错，但我可不止这一个身份。”

淳于简听后仍强硬地表示：“我告诉你，别把我逼急了，否则玉石俱焚，谁都别想活。”

灰袍男哼了一声，甩袖而去，同时威胁道：“别忘了，你的人还在我们手上。”

“我管不了那么多，”淳于简决绝地说，“要么我活，要么大家一起死，你自己看着办吧！”

“好吧，我给你指条明路。”灰袍男语气稍缓，“你手里那几笔款项虽由户部筹集，但经手人是尚书令温韶。你是梁仁辅的门生，应该知道怎么处理了吧！”

淳于简眼中闪过一丝灵光，随后说道：“但是，这事经不起推敲…”灰袍男却提醒道：“你动动脑子想想，一旦温韶被弹劾，无论他是否清白无辜，你老师梁仁辅及其皇族亲党也绝不会放过他。”

“你说得对，御前也定不会轻易放过温韶。”淳于简点头赞同，随即决定道，“既然如此，那就这么办吧。”

灰袍男子临走前叮嘱道：“行动宜速，切勿拖延。此外，南海剑派那边，最多再给你两月的时间，务必在年底前办妥。否则上面怪罪下来，你就是有九个脑袋也不够砍。”

与此同时，苏幕遮东窗边，叶槿容握着酒杯，倚窗而立，额边的散发随风而动。

透过月色看去，她双颊微红，眉眼迷蒙，酒醉人心。

“长公主可是在想温相？”一道清澈的男声从月色中传来。

叶槿容轻垂眼帘，淡淡地问：“何以见得？”

“酒虽不醉人，人心却易醉。”男声由远及近，缓缓落入叶槿容内心深处，“长公主酒量素来过人，若不是心中有所思，有所念，怎会寥寥几杯就有醉态。”

叶槿容嘴角微翘，转过身来，眼前渐渐浮现出一个青袍素带、风姿潇洒的男子，正是南苑秦怀允。

“你我上次相见还是在三年前吧！”叶槿容轻挥衣袖，示意他坐下，随后微笑着说，“多年不见，你长得倒是越发清俊了，看来南苑的风水真的养人。”

秦怀允扬起嘴角，眼中闪烁着笑意，回应道：“长公主的容颜还是跟以往一般，清如芙蓉，淡雅出尘，眉梢间还添了些许气韵，令人一见倾心，见之不忘。”

叶槿容莞尔一笑道：“再说下去，你我这酒只怕不用再喝，因为早已飘飘然。”秦怀允举杯致敬道：“那么，我先敬长公主一杯，愿过往情谊，随风来，随风去，飘然于世，留存于心。”

夜风轻拂河畔，带来柔和的气息，从指尖轻触唇边，散发出些许美好与温柔。

“你很少下山，今日定是有事，而且定是有重要之事，而你刚才提及丞相，因此，我猜这件事与洛州水渠有关？”叶槿容看着秦怀允说道。

秦怀允面露赞许，却未多言，只是道：“南苑接到密报，洛州灵溏县令柳琮昨日遇害身亡，疑凶似乎直指工部水利司郎中徐山。”

叶槿容思忖道：“此事或与前几日洛州报至刑部的命案有关？”秦怀允颔首：“看来长公主对政事并不像外界所传那般漠不关心。”

叶槿容倒了杯酒，淡淡道：“五年前你就知我并非不问政事之人，那时我尚未嫁入温氏，如今更不必多言。”

“但五年前你仅为长公主，而今已是左丞之妻…”

“你觉得我会因此感情用事吗？”

秦怀允被叶槿容的突然提问打断了谈话节奏，他愣住片刻，举杯凝思，随后缓缓道：“人之情谊犹如杯中之酒，虽明知过量易醉，却常高估己力，最终伤人伤己。”

叶槿容听后眼帘微垂，沉默片刻后问道：“你刚才的话似乎还没说完，洛州的事与丞相究竟有何关联？”

“据我推测，洛州水渠堵塞的问题，与洛州刺史淳于简和水利司郎中徐山脱不了干系。”

“他们想把这件事推到尚书令温韶的身上？”

秦怀允沉思片刻后回答道：“自天佑三年温韶担任尚书令以来，共处理了四十三笔州府拨款。其中，去年和前年涉及加固洛州水渠的三笔资金，因洛州司仓参军和灵溏县令相继遇害而变得十分棘手。若淳于简与徐山的证词相符，指出款项未按时拨放，则温韶恐难辞其咎。”

“如果此事惊动皇兄，他虽会命三司彻查，但实则无论证据如何，他都会定温韶的罪。”叶槿容的目光在秦怀允沉稳的眉宇间流转，继而推测道，“或许皇兄之意不止于温韶，更欲借此深挖与丞相相关的细节，以此为契机罢免丞相左丞一职。”

秦怀允沉思片刻，慎重提醒道：“长公主还可以再想得深远一些，陛下可能会利用此次机会，逼你与温相和离。”