云向隅被关押的地点在云堡西南角，原先是一处带有石廊的客院，后来因为位置偏僻改成了库房，又逐渐弃置不用。周围房舍不多，这些日子除了守卫之外少有人来。

对当值的护卫来说，这也是一件无聊的苦差，白天十二人，晚上八人，分成两班待在东西厢房内，将关押云向隅的房室夹在当中。在能冻掉耳朵的寒夜里，每隔一个时辰还得轮流出门，在附近巡视。

一连几日风平浪静，众护卫的状态也松懈下来，毕竟是在云堡内部，又是严寒的冬天，谁会挑在这种毫无天时地利可言的时候作妖？没轮到外出时，他们聚在炉边烫一壶酒，一边小酌，一边免不了要感叹云向隅都做到了分舵舵主，不知中了什么邪，偏要触怒堡主，不知会受到何种严厉的惩处，只怕凶多吉少。

传音堂的堂主云井然是下属中最晚归来的一个，随着他在暮色里踏着积雪的山道返回堡中，凝滞的气氛变得越发紧绷，众人都清楚，堡主很快会有下一步举措，并等待着消息。

这天夜里，天上又开始飘下细碎的雪花，屋角漏壶的刻度已经走到四更。这是一天中最容易困倦的时辰，厢房内，两名护卫起身披上镶着毛领的棉裘，出门与另一边厢房中按时出来的同伴会合，一起往周边巡视，积雪在脚下咯吱作响，谁也不曾留意到，一个瘦削的黑衣人影正像片枯叶般紧贴着廊柱，藏身在阴影里，注视着他们离去。

留在房中的护卫没什么事做，一个待在炉边烤火，另一个则歪在炕边，打起了盹，当窗纸无声地破了一个小洞，伸进一根细细的竹管时，二人都未觉察，很快地，随着一缕无色无味，淡得几乎看不出的烟雾在室内扩散，烤火的护卫只觉倦意袭来，靠在椅子上昏昏睡去，本就在打盹的自然更加好梦沉酣。

门在此时开启了一条缝，黑衣人像影子般飘入，眼睛朝四周逡巡一圈，很快找到了挂在墙边的钥匙，迅速摘下。再瞟了一眼两名浑然无觉的守卫，嘴角现出一丝不屑冷笑，也就是今晚的任务必须做得神不知鬼不觉，不留痕迹，否则取这两人性命简直易如反掌，亏得厉门主还瞻前顾后，迟迟不敢行动，云堡的能力不过尔尔。这离魂香的份量下得轻，只能维持两炷香工夫，他不再耽搁，闪身又飘了出去。

云向隅被关押的房舍，外门和内室各有一道锁，钥匙分别掌握在两边厢房的守卫手中，黑衣人白二沿着石廊溜至近前，见到另一条人影从对面厢房的方向掩过来，就知道孟三也得手了。他们奉命协助，事先已观察过好几天，心知在外巡逻的守卫不多久就会回来，相互也不说话，麻利地将内外两道锁打开。

几乎就在同时，一条身着灰衣的人影从石廊顶部纵跃而下，身法虽不似白孟二人那般飘忽诡异，却也迅捷无伦，转瞬间已到了房内，推开里间的门，迈步而入。

内室无窗，只有一桌一床一椅，桌上一灯如豆将熄未熄。云向隅已经歇下，但显然并未睡着，闻声立即做起身下床，沉声喝问：“什么人？”

“向隅老弟，是我。”灰衣人应道，趋前两步。

“是你。”云向隅看清了来人的面貌，微微皱眉，“果然，连你也回来了。”

相比初回山时，他明显消瘦了一些，双脚上戴着一副脚镣，行动间叮当碰撞，在微弱昏暗的光线里，表情严峻而冷淡，也不问对方是怎么进来的，只淡淡道：“这种时候，你该当避嫌才是。”

灰衣人面露苦笑，叹息道：“这话就见外了，你的秉性为人，就算堡主尚存疑虑，我还能信不过么？涿州一别，不想情势恶化至此，我也有一分责任，说什么也得设法来见见你，看可有能出力的地方。”

云向隅不语，隔了片刻才问道：“延佑如何了？”

“我回来之前，已经让他上了通汇商行的船。”灰衣人道，“郑大元夫妇也跟着，必定会把他们送到扬州，好生安顿。”

云向隅微微吁出口气，神色和缓了几分：“如此，我也就放心了。家中妻小有兄长代为照看，至于我自己，该领受的责罚自然会领，没做过的事，相信堡主也不会错冤。无论如何，多承你来看我这一趟，早些回去罢。”

灰衣人点了点头：“本来我还在担心，但见你没被关入地牢，也没受拷问，想来堡主还是顾念旧情的。”

他面上忽然现出极郑重的神色，压低声音：“我今晚过来，其实还有一件要紧事，非得和你商议不可！”说着将手往怀里一摸，再伸出时，掌心似乎握着一样东西，“你且看这个。”

云向隅本能地向前半步，要看清他拿出了什么物事，就在这一刹那，灰衣人手中倏然爆出一团白色的雾气，正对准他的面门。云向隅吃了一惊，他性情原本警醒，然而这灰衣人与他相交多年，多有往来相助之谊，没想到竟会忽施偷袭，此时待要屏息避让已经来不及，随着雾气吸入，眼前顿时发花，脑中一阵晕眩。

他怒喝一声，双掌齐出向前击去，但已然中了对方暗算。内劲才到中途便后继乏力，虽仍奋力出招，却已不成章法。

他眼睁睁地看着灰衣人向旁侧跃开两步，面上已忍不住现出一丝得逞而狰狞的笑意，电光石火间，一个念头闪过：原来是他！令云堡数越来动荡不安、遍查而不获的内奸，竟真的是他。离自己如此之近，经年累月，知面不知心，令人思之不寒而栗。

一瞬间，无数思绪和回忆闪过脑海，伴随着明悟，他想大声呼喊，但口鼻喉舌都已麻木，发不出声音，身体晃了晃，直挺挺地倒了下去。

“向隅老弟，我也是迫不得已。”灰衣人瞧着倒在地上的云向隅，语气很是惋惜，“谁让你就是不上道，死犟着不肯逃走？如果先前照我的安排去做，你和郑延佑一家就都用不着死了。”

他今天使用的迷药事先已验证多次，药效短暂但极为猛烈，任是武功多高的好手，一时三刻间也休想抬起一根指头。果不其然，随着话音落下，云向隅的身体似乎起了一阵急怒的战栗，却依旧躺在地上无法动弹。灰衣人叹了口气，手上却毫不客气地连点了他几处穴道，才彻底放心：“他们都见过我不止一次，如今大事未成，不能再冒任何暴露的风险。你实在是执迷不悟，从当初选择隐瞒实情，收养郑延佑那天起，就该明白总有东窗事发的一日，纵然你自觉问心无愧，堡主和他身边的人岂能不猜忌相疑。这内奸之名迟早都得背上！再说那孩子病殃殃的，若非之前留着有用，你以为他能活道今日？现在这样也好，到地府与生身父母团聚，我会记得给你们多多烧纸钱的。”

他知道时间紧迫，口中说着，动作丝毫不停，将云向隅的衣带抽出，抛过头顶房梁，打了一个活结。

为了杜绝隐患，他在来之前精心准备了数种方案，譬如携带致命剧毒和刀片，佯装成云向隅将毒药藏在里衣中，或是刀片藏在鞋里，因心生绝望，服毒或自刎而亡，但有了周信的先例，看守人员想必早已仔细搜身并更换过衣物。故此他倾向于就地取材，将房内的饭碗或茶杯摔破，使用锋利的碎片比刀片更像自尽之人所为。

然而此刻，他改变了主意，云向隅脚上虽有一副镣铐，但只对步幅有影响，并未锁定在床脚或地面上，行动没有受到多少限制。在这样的情况下，悬梁自尽才是最逼真、最能减少怀疑的方式。只是，人人都说堡主盛怒不已，要重处云向隅，可看关押的环境，也就比软禁严厉那么一点，令人有雷声大雨点小之感。

“别说我不念情分，如今不见血，好歹为你留个全尸。”他压下心头的一丝违和，动作迅速地将椅子移过来，提着云向隅上去，将他的头按进了绳套，“向隅老弟，你好好地去吧。”

随着椅子撤开，涿州舵主整个人立时悬在了半空，脸色渐转紫涨，喉头格格作响。

灰衣人将椅子横放于地，就如被人踢倒了一般，又拿起榻上枕头边的一块木片，这该是云向隅不知从哪里弄来，用于在墙角划线，记录被关押的日期，倒是正好合用。他在墙上唰唰地划出一行字：一子错，全盘索，悲乎奈何。写毕将木片一丢。

抬头看着悬在屋梁上的旧友。以他的谨慎，本来要等到云向隅彻底气绝才离开，但就在此时，外面传来了一声极轻的唿哨，这是预先约定好的讯号，意味着在外巡视的守卫即将回转。他再不敢耽搁，最后看了一眼，回身撤退。

白二和孟三一个在外围望风，一个在门口接应，后者见他出来，立即上前将两道门锁重新锁好。灰衣人朝二人打了个手势，示意已然事毕，目的达成，随即施展轻功，头也不回地奔行而去，身影很快隐没在茫茫夜色中。

此番行动远比预想中顺利，虽然进出之际不免在雪地留下痕迹，但他并不担心，那些守卫来来去去，足印本就很杂乱，况且今夜又在下雪，到了天明，他们几人的些许足迹都将被新雪覆盖，无可寻觅，这才是老天帮忙。

当四名护卫完成了例行巡逻，一边呵气跺脚地抖落着头上身上的雪屑，一边推门走进各自值班的厢房时，见到的场景十分正常，留在房中的人有的打着小呼噜，有的将醒未醒，负责保管的钥匙仍好端端地挂在原处。

内室里，云向隅中了迷药，本应昏厥，但许是潜意识里明白已经到了生命的最后关头，他居然保留着一丝清醒，尽管以他的处境，不省人事才是一种解脱。窒息的痛苦远远超出想象，被封堵住的气息几乎要令胸腔炸裂，他想挣扎嘶喊，却被禁锢着动弹不得，更发不出任何声息，愤怒、悔恨、绝望，种种情绪冲击着内心，令他难以分辨精神和身体究竟哪一部分更加痛苦。

云向隅清楚自己坚持不了多久，已然无力回天。也曾仗剑闯荡，意气风发，他从未想过，自己会如此窝囊地独自死在一间囚室里，身后还要背上叛徒的污名。

痛苦既漫长又短暂，他的知觉渐渐麻木，意识开始剥离，视野里一片模糊，耳边的声响也变得无比遥远。这时，他隐约听到某种金属摩擦般的轧轧声，仿佛从天边传来，云向隅觉得自己一定是陷入了临死的幻觉，因为墙上突然现出一道门户，走出两个人影。他最后看见的，是哥哥褚瀚亭铁青又焦急万分的脸孔，旁边另一个身形稍高的年轻男子有一点眼熟，似乎是，那个他曾相当讨厌的客卿。

房舍外，雪花仍不住飘落，且有越来越大的趋势，纷纷扬扬，落地无声。

翌日清晨，从人仆役还在忙着清扫各处门前和通路上的积雪，一个爆炸般的消息已飞速在云堡内传开：正在待罪的涿州分舵舵主云向隅，昨夜在囚房里自缢了！

阖堡上下为之震动，云向隅是堡主少时亲信，武学悟性极佳，曾一力扫平流窜在苍山地界的两股盗匪，在云倾闭关修炼折梅心法期间，他曾力撑局面，以十六路追风快剑迫退前来挑衅的塞北金尊门，为云堡立下赫赫功劳。

这样一个深受器重，地位在堡内数得上号的重要下属，却因行差踏错落得如此结局，岂能不令人嗟叹？

几乎没人质疑云向隅的死因，两班守卫不分昼夜地盯着，事发当夜不曾听到异常动静，房内也未见到打斗或挣扎过的痕迹，况且墙壁上还留有一行绝笔。虽然云倾严令不准乱传议论，但“一子错，全盘索，悲呼奈何”仍迅速变得人尽皆知。

云向隅之前一直不承认自己勾结万花谷，但私卖紫椴木材，暗中收养廖清桓之子两件事，已经使他蒙上了洗不清的嫌疑。莫非堡内已经进一步查实了内外勾结的证据，云向隅无可抵赖，无言面对堡主何众多同门，方才选择在罪状公布前畏罪自杀？除此之外，好像也很难得出其他解释了。

云倾闻讯后，似乎也颇为感慨，连着两天都没有理事，应该是被打乱了既定计划，要等事态平息一些再行处置。但也是这两天里，不知何人起头，云堡中却开始悄然流传起另一种说法：云向隅坚持不肯认罪，堡主查不到他勾结柳无影的实证，但又心中疑虑不能释怀，最终以莫须有的罪名将之处死，为了减少负面影响才说成了自尽。

在云倾而言，如果这些私下里的流言还可以置之不理的话，另外两件事却不容忽视。一是厉行舟旧话重提，再一次询问起紫椴木材的交付问题，言下之意，雁形门已经给出足够的时间和余地，如今云向隅身死，但人死账不能坏，请堡主及早兑现契书；另一件则是，总管褚瀚亭在接到噩耗后前往主院长跪不起，楚家几代都是云堡门下，云向隅突然自尽，身为下属不敢有怨，但作为兄长，希望堡主能对弟弟此番犯下的过错给出明确的定论，该是什么罪名绝不推诿，总好过现下不明不白，连棺材都摆在一间空房里被看守着，无从办理丧事。

这两方的要求都不能说不合理，而今有份量的下属也已悉数返回，堡主云倾在内外压力下终于下令，明日辰时召集议事，公布围绕云向隅的所有情况和调查结果，由众人共同议决，包括内部清查、紫椴木材在内的一应相关事宜，届时也将一并作个了结。