春祭的烟还没散，文峰塔飞檐上挂着半融的露，风一吹就滴，砸在青石板上 “嗒嗒” 响。林芸跪在绣楼的青石板上，手里捏的赤金丝线在烛光里泛着淡红，跟浸了血似的。刚才整理祭神绣时，她特意把鸦翅的石青线挑得密了些 —— 针脚里藏着 “桑蚕减产” 四个字，得对着太阳斜着看才看得见，手都挑酸了。

“姑娘，老爷让把祭神绣收进樟木箱。” 丫鬟的声音在门口打颤，手里的木盒泛着樟木的冷香，端着的手还在晃。林芸没抬头，盯着鸦翅的弧度：“放着吧，我再补几针。” 她的针脚突然偏了半分，石青线在鸦尾勾出个小 “桑” 字，跟刚才在祭台青石上刻的一样，刻的时候还被石子硌了指甲。

窗外传来风卷桑枝的响，林芸眼角瞥见塔下的身影。谢青砚正把绛血染线往竹竿上挂，摆成三长两短的样子，见林芸往窗棂补了道竖痕，突然对着绣楼笑了 —— 笑得有点傻，却亮得像太阳。他往塔砖上补了朵并蒂莲，莲心留着细孔：“这是给你留的位置，等事成了，就让这莲开在自由的地方！”

林芸的心跳猛地漏了一拍 —— 他看懂了！染线在太阳下泛着熔金的光，比皇家贡品浅半分，是谢青砚昨晚减了绛血粉的新样。林芸记得《市舶律》里写的：“民坊染线不能仿霞光绛”，他这是在试探，也是自保，想得真细。她赶紧把绣绷往窗边挪，让鸦翅正对塔的方向，石青线在风里颤，像只真要飞的鸟。

“姑娘，卖花婆在院外求见，说有新采的桑芽。” 丫鬟第三次来催，林芸才放下针。她摸了摸手腕上的墨渍，在烛光下竟泛出点红，跟谢青砚染线的颜色一样，心里突然暖了点。“让她进来。”

卖花婆的竹篓里堆着带露的桑芽，嫩得能掐出水，还沾着点泥。“这芽软和，最适合练缠枝针。” 她弯腰摆桑枝，手肘往林芸膝头撞了撞，个油纸包顺着裙褶滑进袖管，还带点桑枝的潮气。桑枝间露着半角字条，茜草汁写的 “陈婶在染坊巷”，遇着桑汁变浅红，字都晕开了点。

“多谢婆婆。” 林芸指尖在桑芽上掐了掐，沾了点汁水，黏得像没干的染浆，赶紧在裙角擦了擦。卖花婆突然 “哎呀” 一声，竹篓歪了，桑汁泼在石板上，刚好盖住她刻字的石屑，省得再藏了。“老糊涂了！” 她慌忙去扶，声音压得极低，“帕子藏好，别让暗探看着！”

丫鬟领着卖花婆出去，林芸拆开油纸包。里面是半块绣桑枝纹的帕子，边角用蝶翼暗针绣了个 “谱” 字 —— 是陈婶的记号，针脚真密。她把帕子塞进《雀金绣变式图谱》的夹层，刚塞好，就听见院外传来木轴转的钝响 —— 是爹来了。

林淮山的脚步声停在门口，玉扳指叩门的声比敲在心上还沉。“芸儿，出来。” 他的声音透门进来，混着樟木的香，像口密不透风的棺材，压得人喘不过气。

林芸抱着图谱起身，指尖被鸦翅的石青线勾住，拉出细红的血珠，疼得她嘶了声。她往绣篮里藏图谱，听见门闩拉开的脆响 —— 爹身后跟着两个家丁，手里捧着把铜锁，锁孔里还缠着半根赤金丝，是她上次绣坏的。

“从今天起，这窗每天只开一个时辰。” 林淮山盯着月洞窗，玉扳指在窗棂上划了圈，“让你看清楚，雀金绣传人该守啥本分！” 家丁上前锁窗时，林芸看见谢青砚还在塔下，染线的三长两短突然变成两长三短 —— 是问 “安全不”，她赶紧往窗缝里塞了片桑芽，让他放心。

“把她的绣线都收了！” 林淮山的声音冷得像冰，“敢跟那商籍贱户勾连，我就烧了你所有绣品，包括你娘留下的那本破谱！” 家丁翻箱倒柜时，林芸死死攥着袖管里的帕子，指节白得像褪了色的线，帕子都快皱了。