绣楼的月洞窗被铜锁扣得死死的，只在辰时到巳时开一线光，漏进来的光还带着点凉。林芸坐在窗下的绣绷前，手里捏的赤金丝线在光里浮沉，像条挣扎的金蛇。

禁足第三天，窗棂上的紫檀木已被她刻出浅痕 —— 是昨晚用银簪划的，三道横压两道竖，是林家绣谱里 “茜草汁三分” 的配比符号，刻得指头疼。

“姑娘，该换药了。” 丫鬟端着青瓷碗进来，碗沿沾着点桑椹酱的紫红，许是刚才偷吃蹭上的。林芸的指尖还缠着布条，是前日被金线勒破的，现在渗出血珠，在白布条上洇出细碎的红，又要换布条了。“放着吧。” 她头也没抬，眼盯着窗缝外的桑树梢 —— 卖花婆该来了，心里有点期盼。

果然，没一会儿就听见院外竹篓拖地的响声，还混着 “新采的桑芽，嫩得能掐出水” 的吆喝，声音有点哑。丫鬟刚掀开门帘，卖花婆就踉跄着撞进来，竹篓往地上一磕，桑枝滚了满地，晨露溅湿了林芸的裙摆，凉丝丝的。“老糊涂了，老糊涂了！” 她慌忙去捡，手肘往林芸膝头撞了撞，个油纸包悄没声滑进绣篮的夹层，还带点汗味。

丫鬟盯着她们收拾桑枝，林芸的指尖已经碰到油纸包的棱角。粗麻纸裹得紧，里面是两团东西：硬的是苦艾毒粉，软的是束赤金丝线。卖花婆的指甲在桑枝上划了划，三根短枝压着一根中枝 —— “事急，得快点动”，看得她心一沉。

丫鬟捧着药碗出去，林芸立刻把油纸包塞进妆台暗格。暗格里藏着娘的遗物：半块茜草染的旧帕，边缘褪成淡粉，还带着点娘的味道；还有个青釉小罐，装着去年晒干的茜草汁，开盖时苦气直冲鼻子，像含着口陈年的泪，有点呛。

她倒出半勺毒粉在白瓷碟里，粉末浅灰，指尖捻了点，凉意顺着指缝往骨缝里钻，跟握了块冰似的。这就是卖花婆字条里说的 “苦艾”，终于见着真的了。林芸想起昨夜摸到的账册残页，茜草汁写的字在月光下泛着红，像在提醒她什么，可到底是什么，又想不起来。

窗外的光刚好移到绣绷上，亮得晃眼。林芸抽出那束赤金丝线，线身上泛着淡金粉，是谢青砚的绛血染特有的痕迹，错不了。她把线浸进茜草汁，又挑了点毒粉混进去，银簪搅的时候，液体慢慢变幽蓝，像把碎星星沉在碗底。金线探进去的瞬间，发出轻 “滋啦” 声，好像有东西在里面烧，听得她心头发紧。

“姑娘，老爷让你绣幅‘桑蚕报喜’图，送与盐商大人。” 丫鬟突然推门进来，林芸手一抖，金线从指尖滑掉，落在绣绷的白缎上。幽蓝的印在缎上晕开，转眼就没了，只剩点淡金痕，像谁不小心蹭的，赶紧用针挑了挑，想遮住。

“知道了。” 她把线往暗格里藏，指尖被线尾扫过，破口处的血珠立刻渗进线里。金线竟有点发烫，原本的金粉突然显出血色，在光下闪了闪 —— 这就是 “遇血则烈”？林芸攥线的手发颤，暗格里的茜草汁还在散苦味儿，像在催她快点决定，可她还是有点怕。

午时的梆子刚敲过，陈婶就提着个红木盒来了。盒子上的铜锁生了锈，钥匙孔里塞着半片桑皮纸，得抠出来才能开。“老夫人的旧绣针，说姑娘该用得上了。” 陈婶的声音压得极低，眼角的皱纹里还沾着点染坊的灰 —— 她刚从谢家染坊过来，肯定受了不少苦。

丫鬟在廊下候着，两人没敢多说话。林芸接木盒时，指尖在陈婶手背上划了道竖痕 —— 是问 “染坊咋样了”。陈婶回了道横痕，再叠一道竖，拼成个 “惨” 字，看得她心里一揪。

屋里只剩她们俩，陈婶立刻掀开盒底的夹层。半本《雀金绣变式图谱》躺在里面，封面的烫金雀纹磨成浅黄，翻着都扎手；内页夹着张泛黄的纸，正是盐商克扣桑蚕钱的账册残页。“老夫人当年就防着这一天。” 陈婶的指甲点着 “三月桑蚕百斤，盐商只给七成价” 的字，声音都在抖，“这账，得让全城织工都瞧见，不能让老夫人白防。”