夕阳西下，李乐霜正倚在皇后膝头，青丝散落在锦绣裙裫间，像一匹上好的云缎。

"母后的熏香真好闻。"她仰起脸，恰好看见尽头转出两个身影。

皇帝玄色猎装的下摆还沾着草屑，身侧的沈长安却连衣袂都纹丝不乱，仿佛不是去狩猎而是赴宴。

"霜儿快看！"皇帝老远就举起手中猎物，三只野兔整齐地挂在沈长安的箭囊旁，"沈将军今日可是让朕大开眼界，百步外一箭双雕——"

沈长安突然单膝点地，箭囊上的红缨垂落青砖："陛下折煞微臣。若非您射伤头雁，臣哪有补箭的机会。"

他说这话时，目光却掠过皇帝肩头，与李乐霜惊鸿一瞥。

少女慌忙低头，发现母后绣着缠枝莲的袖口被自己攥出了褶皱。

皇后笑着打圆场："沈将军的谦逊倒和箭术一样出众。"

她指尖轻抚过女儿突然发烫的耳垂。

暮色四合，篝火在猎场空地上噼啪作响，将围坐众人的脸庞映得忽明忽暗。

烤架上的野兔滋滋冒着油光，混着松木燃烧的清香在晚风中飘散。

皇帝手持银刀，亲自片下一块最嫩的兔腿肉，递到李乐霜面前的青瓷碟中。

"霜儿这几日可玩得开心？"他笑着问道，火光映在他威严的眉宇间，却添了几分慈爱。

李乐霜接过碟子，指尖微微发烫。

她抬眼环顾——母后正用小银匙搅着梅子酱，沈长安坐在稍远处，修长的手指握着酒盏，火光在他冷峻的侧脸投下深浅不一的暗影。

"自然开心。"她抿唇一笑，声音轻软。

"嗖——！"

一道乌光骤然划破篝火上空，精钢箭簇带着刺耳的尖啸声，精准钉穿了烤架上的野兔。

"护驾！"

沈长安的鎏金剑鞘在众人尚未回神时已然出鞘，寒光横挡在李乐霜身前。

十余名玄甲侍卫瞬间结成铁壁，盾牌相撞发出令人牙酸的金属摩擦声。

皇帝猛地起身，腰间玉佩撞在鎏金剑柄上铿然作响，他目光如电扫向箭矢来处的黑松林："何方鼠辈？"

二十余名彪形大汉从林间阴影处缓缓现身。

为首的匪首肩扛九环鬼头刀，刀背上串着的铜环随步伐叮当作响，在火光中泛着血锈色的光。

他左眼上一道蜈蚣状的旧疤抽搐着，咧嘴露出镶金的犬齿："这片山头，老子说了算。"

沈长安的剑尖微不可察地偏了半寸，正好将李乐霜完全挡在身后。

皇帝却轻笑出声，拇指慢条斯理地摩挲着剑柄上的蟠龙纹："噢？是吗？"

他语调闲适得像在讨论今日的猎物，可玄色箭袖下的肌肉已然绷紧。

"少他妈装腔作势！"一个缺了门牙的喽啰突然蹿出来，生锈的砍刀直指皇帝鼻尖，"金银细软全交出来！"

他喷着唾沫星子的嘴突然被匪首反手抽了一巴掌，踉跄着撞到树上。

匪首眯起独眼盯着皇帝腰间的羊脂玉带钩，突然啐了口带血的唾沫："老子改主意了——"鬼头刀猛地指向被侍卫团团护住的李乐霜，"这小娘子也得留下！"

沈长安唇角微扬，眼底却不见半分笑意："那要看你有没有那个本事了。"

"找死！"匪首独眼赤红，鬼头刀抡出满月般的寒光，刀背上残余的铜环发出催命般的碎响。

沈长安却纹丝不动，直到刀锋逼近面门三寸——鎏金长剑突然自下而上斜挑，剑尖精准刺入刀身第七个环孔，"铮"的一声将八十斤重刀挑得高高飞起！

二十余名土匪嚎叫着冲来时，皇帝早已旋身将皇后母女护在身后。

玄甲侍卫瞬间结成人墙，盾牌缝隙中探出的长矛泛着幽蓝寒光。

李乐霜在铁盾缝隙间看见沈长安的剑法——那根本不是比武，而是屠杀。

他每一剑都从不可思议的角度刺出，匪首的皮甲像纸糊般被层层剥开。

当第七个土匪捂着喷血的脖颈倒下时，沈长安突然回剑入鞘，反手接住空中落下的鬼头刀，抡圆了劈向匪首天灵盖！

"留活口！"皇帝的喝令让刀锋险险偏转，削掉匪首半边耳朵。

……

尸骸横陈的地面上，匪首被沈长安的军靴死死踩着脊梁，像条濒死的毒蛇般扭动。

皇帝玄色龙纹靴踏过血泊停在他面前，绣金衣摆扫过地上半截断舌，发出黏腻的声响。

"是谁指使你的？"

鎏金剑鞘挑起匪首的下巴，露出他糊满血污的脸。

那家伙独眼里闪着诡异的光，突然咧嘴一笑——镶金的犬齿间赫然露出半截咬碎的蜡丸。

沈长安瞳孔骤缩："陛下小..."

"噗！"

黑血从匪首七窍中喷涌而出，他的身体剧烈抽搐着，指甲在地上抓出十道血痕。

临死前那刻，他竟挣扎着朝李乐霜的方向转了半边脸，被血泡胀的嘴唇蠕动着做出"公主"的口型。