我们无冤无仇……”

“他们是中镇人！”丁又丰的身影摇晃着靠近，“我们关在墙里饿死、病死，他们说过一句话没有？我们从前挨官兵的打骂，他们有谁帮过忙？便是你带着银子去求他们救张婶，他们也只嫌你脏，要将你扫地出门！”

“可也有子仁和凡骐那样——”

“你以为人人都同周子仁一样，连口肉也舍不得吃？”丁又丰粗暴地打断，“要不是为着那甚么破榜……那邱凡骐能与我们搭话，还上你家去探望，帮着你们救人吗！”

他跌近前，喘.息粗.重，灼亮的双目近在咫尺。“印博汶如何栽赃祐齐，郁有旭给过我们多少白眼，还有学堂里那些平民——他们往前从不搭理我们，站在跟前也看都不看……才过了多久，你统统都忘了？”

许双明还想再退，却只摇摆一下，未能挪开脚步。袖中匕首贴着皮肉，隐隐颤动。

“……今时不同往日。”他道，“从前他们也有难处，何况这回……”

丁又丰浑身战抖。“一千多人——镇南已死了一千多人！你可怜中镇人，谁来可怜我们！”他抢过那火石，将许双明狠狠一推，“你走！现下便回去！”

肩头猛挨一掌，许双明脚下不稳，摔倒下地。他半撑起身，见丁又丰转过身子，跌撞着扑回林地，拨拢枯枝败叶，压住火石打火。

两石相撞，发出刺耳的刮响。林间仍旧漆黑。

丁又丰咳嗽起来，连咯两口鲜血，举起颤抖的手，继续朝膝下那石块刮去。大风卷散枯叶堆成的小丘，火石的擦响一声接一声，却不见半点火星。丁又丰跪在那里，不停划拉着石块，喉中的闷咳变作哽咽。

“着啊……”他盯在膝头，“快着……快着啊……”

哭求声杂在风里，变调如石刮一般。许双明爬起来，上前抄过那两块火石，用力擦下去，再擦下去。石缝里溅出火星，落入枯叶之间。微弱的火光闪烁一下，从枝叶间隙内吐出火舌。盖在上方的枯叶现出一片亮橙色，眨眼便蜷曲起来，化作一线猩红灰烬。

丁又丰歪歪斜斜地站起身。

那火苗越窜越高，吞下那一丘碎枝叶，又飞快蔓向四周。

许双明抛下火石，从近处折两截枝杈，一端伸入火中。枝头亮起更高的焰光。他举高火把，分出一根递与同伴。火光照亮丁又丰的脸，那张脸枯槁灰败、眼球凹陷，糊满鲜血和眼泪。他伸出唯一的手，将那枝枯木紧紧握住。

山风呼啸，掀起林地间的焰浪，张牙舞爪爬上树干、扑往坡下。许双明听见自己的心跳，在噼啪的燃烧声里闷响如雷。

“你在这头，我去对面。”他说，“挨着这条山路，莫往两侧去。”

-

枯风穿层林涌向山脚。

北山学舍移门四开，宇下烛火明灭。李明念蹲踞西侧栅居的屋顶，看学舍当中草苫摆动，数十张竹席铺设两侧，四五个医士系着面巾穿行其间，或端捧药碗、或手绰针具，不时跪坐席前，俯身低询。

病榻上躺满了人。一床床竹席挨作大通铺，病患并排而卧，人挤着人，翻身也艰难。李明念远望过去，目光定向一具病躯。那人歪着身子，好像一排细密针脚里错走的线，胸前单衣汗湿大片，腰旁渗出一滩尿渍，在跳动的烛光中闪烁不定。他抱着脸呻.吟，两条腿竭力踢腾，想要挣扎起来，却似踩入滚动的巨浪里，身躯歪向一旁，还在无知无觉地蹬踏，每一脚都踏向身旁半趴的老人，丝毫不闻对方以头抢地的闷响。

李明念转看那老人。他匍匐在地，挂着汗珠的嘴唇翕动不止，像是念念有词，声音却沉入四分五裂的呻吟和哀叫。

脚下栅居人息游移，争吵的声浪越涨越高。

“……你便瞧着罢，今日是徐大夫他几个，再过几日定要轮到我们。”

“随他训去！弄不到那赤母也罢，便是要稍贵些的药材也摆张臭脸，让我们怎么救人！”

哐啷。有人踢翻堂屋的风炉。

李明念一动不动地伏于屋顶，见老人身子一缩，哇地吐在踢蹬的病患腹前。一名医士急跑上前，险教那双斜瘫的腿绊上一跤。他打着跌弯腰，拖住病患两根瘦腿，将两具交叠的躯体摆正。

“不然还是再查查医书。”栅居里传来另一个声音，“杨夫子这儿典籍多，不定我们漏看了呢？”

“镇上医士尽在这里，连县府的医士都叫了过来，十几双眼睛翻过五遍，还能看漏？”

有人提粪桶走出偏舍，往苫帘一侧张上一眼，便踮脚跑下竹梯。院内鱼池早已干涸，满桶秽物倾倒下去，熏天的异臭便膨胀开来，又教山风扯碎。

上风处浮出一道人息。李明念扶上刀柄，只看一抹黛色落叶般飘下，降于一刃之外。

不速之客不发一言，与她一般俯下身，躲藏屋脊后方。

李明念仍手握刀柄。栅居里的人声争执不休，来人凝神细听，眼光与她相碰一瞬，又转向院中学舍。

“眼下形势怕也未尽如你意。”他低声道。

“不是让你回阁么？”李明念置若罔闻。

席韧神色泰然。“镇北为何会发瘟，你心中有数。”他凝望学舍内摆晃的草苫，“我须得看着你，以防你再铸大错。”

“我没数，”李明念面无表情，“更未铸过甚么大错。”

少年郎眉梢一压，不禁侧目瞧她，又强转开视线。“你不是个蠢人，当然知道疫灾扩散，县里定会调粮药救助。而镇南已被围困月余，若再得不到足够的粮药，势必要乱。”他道，“可如今墙又重立，领头的乡人也已当众处刑，官府对镇南何曾有一丝一毫的宽待？你折腾这一场，死的终究是南荧人，遭难的也不过这些平民而已。”

“遭难？”李明念眯缝起眼睛，“镇南围封月余，一个大夫也不曾进去。八千张嘴分半车稻皮，救命的药一样也没有，若非众人拾柴，每日冻死便不计其数。”她一手扶上屋脊，“而这里，这些平民有粮有衣，每日十来个大夫轮番照看，逢灾多日，病死不过十人，算得上什么遭难？”

席韧转过脸来，仿佛头一回瞧清她的脸。

“哪怕不论中镇人，待那些白折了性命的南荧乡人……你就没有半点愧悔？”

“任他们自生自灭的不是我，克减他们粮药的也不是我。”李明念冷冷回视，“既得了县里救济，又有商户赍助，却为少些折损来填补官府的窟窿，逼得镇南推墙抢粮——那些罪魁祸首不愧，我又何来的愧。”

“可要不是镇北也遭了灾，镇衙便不至逼得这样紧，那些乡人也不必舍命去抢粮！”席韧扣紧屋脊，“你如此行事，搅得事情一发不可收拾……纵使他们折了性命，又能得到什么？”

“得到什么？”李明念反问，“你以为他们是为谁而死？我么？”

东侧的烛光落在她眼中，灼灼闪动。席韧哑住，听学舍廊下步声游弋，移门轰隆隆关紧。

“你真当这天下只玄盾阁有剑，只你们剑阁有剑？”他从那响声里辨出李明念的话音，“告诉你，那些锄头是剑，那些铁耙是剑，那一条条人命全都是剑。与你我不一样，他们的剑不会杀向同族，只会杀向真正的敌人。他们豁出性命，是为自己，也是为患难与共的乡邻。”

西面移门闭合，她眼底那点灼光也自熄灭。席韧踞在黑暗中，看到李明念直起身，背风而立。

“剑指仇敌，为己而战——这样的人，无需你我这等护敌的盾感愧。”她道，“我若有愧，也是愧我力如蚍蜉，便是舍了这条命，也杀不尽那些中镇狗官，杀不尽这天下一切当杀之人。与那些推墙的南荧人相比，这般窝囊一世，才是白活一场。”

北山庞大的剪影烙在夜幕里，她当前长立，如同山影间一道更深的裂口。席韧目光僵定，一时只听得栅居里人声起伏，衣袍在风中轻微鼓响。

“……你疯了。”他极力寻回自己的声音，“你可知自己在说什么？你是玄盾阁阁主的——”

“究竟是我疯，还是这玄盾阁千百门人装聋作哑，自欺欺人？”那裂口里的女声打断他，“想清楚了，你拼了命逃到南山，究竟为的什么。”

席韧噎住声，眼瞪面前沉暗的轮廓，好似要分辨那究竟是李明念，还是一处巨大豁口。

一星光斑现于那轮廓顶上，忽闪一下，洇作一团炽亮的焰色。席韧霍地站起身，见李明念也觉出异样，回身后顾。

“山火……”席韧惊愕出声，“这时节怎会有山火？”

那火光亮在东侧未及山腰处，紧挨着山道，一句话工夫竟已乘风腾窜，火红的长舌一般舔向山脚。

李明念视线一转，寻到山道对侧另一处光点。

“从两处烧起来，是有人纵火。”她急回向身侧，“回阁叫人，救火！”

“好！”席韧冲口应下，不及细思便飞纵出去，直奔南山。

正当风干物燥，西面的焰光也急速爬开，利爪舞过山道，顷刻即与东侧火舌连作一片。李明念抓紧刀柄，望一眼院中学舍紧闭的移门，提膝一踏，脚下房顶轰地穿出个窟窿。

栅居里一阵乱声。有人放声惊叫，有人破门而出，奔上檐廊。

“哎呀！火……山上起火了！”竹梯前很快响起惊恐的叫嚷。

“官兵哪？快报官兵！”

“快——快去挪走病人！”

檐下疾呼不止，李明念无暇再听，朝屋脊一蹬，纵向火夹的山道。

火起处已是一片焰海。

许双明沿上风口疾奔，横穿山道，扎进对面炽热的山林。大火狂舞在侧，缠上无数枝干、树冠，掀作高高的赤浪，漫天卷地。周围燃烧声震耳欲聋，他喘着粗气飞奔，满目火光无边无尽，湿沉沉的裤腿已尽干透，身上每一寸筋肉都烤得滚烫难当。“又丰——又丰！”他呼唤不迭，穿过坠如陨星的断枝，在旋转、咆哮的火海中寻望。

终于，一道枯瘦的身影闯入眼中。他站在倾倒的火墙边，极目奔腾而下的火浪，苍白的脸孔忽明忽暗。

“又丰！”许双明冲近前，“走这边，我们原路下山！”

他拽一下同伴，转面向东，却瞥得对方纹风不动。许双明扭回头：“又丰？”

丁又丰犹自痴立，直勾勾望着面前无垠的火场，眼底光斑跃动。

“这样不成……”他喃语，“太慢了，太慢了……”

嘴边话音未尽，他身子一斜，发疯般冲入火海。

“又丰！”许双明惊呼，拔腿欲追，却见前方树影倏折，喀拉一声拦倒在前。飘舞的火焰燎过脚尖，许双明连忙缩躲，又教脚后树根勾绊在地。他急挣起身，绕过那截挥着火爪的断根，奔向丁又丰陷入赤海的背影。

“又丰——回来——回来！”

汹涌的热浪冲刷身躯，扑入眼眶。许双明穿行林间，但觉狂风推挤后背，灼热的空气巨岩般紧轧胸前。他竭力狂奔，躲开砸落的火枝、避开倾倒的树干，不要命地追赶前方那模糊的黑点。

“停下——又丰！停下！”

许双明连声呼喊，任扑面的热浪灌入口中，灼烧喉眼，炙烤肺腔。

飞舞的焰光疾驰两旁，那黑点愈来愈细，深埋进无底的火海，几乎在火焰撕扯中消失不见。

“停下——”

许双明放声嘶喊，脚下一绊，扑栽下去。

天地仿佛震荡一瞬。“又丰……又丰……”他肘爬起来，熏烫的双眼涌出泪水，想要站直身子，却又脑仁嗡震，跌回地间。右臂倏尔一紧，一股力量向上一拽，提起他沉重的躯体。许双明扭过脸，认出眼前那双弯长眉眼，心头一跳。

“李、李明念——”

李明念一把将他扯近，眼里映出炽盛的火光。

“是你放的火！”

森林的烧响穿云裂石，那质问却刀一般贯进耳中。许双明打个激灵。

“又丰……又丰还在前面！在往山下跑！”他抓在李明念肩头，“快——快去拦住他！”

“谁在那里！”远处一声大吼穿透火墙。

二人俱惊，循声看过去，却只看到大片高涨的焰浪。

“站住！”另一道声音也翻在那浪涌里，“站住——”

许双明猛然醒过神。

“是官兵……官兵上来了！”他寻向身侧，“李——”

一团粗糙物什挤入口中，许双明往前一倒，只及发出一声闷呜，下一刻便教人拎住腰带，一跃而起。

耳旁疾风啸叫，他看见燃烧的树顶，看见泱泱火海，看见海缝里两点滑动的黑斑。燥冷的山风乱撞两颊，围栅间着火