的屋舍掠过眼前。喉中酸水起起落落，许双明僵睁双眼，依稀见望风楼飞过脸边，成片的屋顶穿梭身下，化作一条条漆黑粗线。

眼前的画面忽而一旋。他晕头转向，感觉身体被塞进一处狭窄甬道，朝下一扑，重摔落地。

四面一阵慌手慌脚的动静。

“又有声音！”

“有、有东西掉下来了！”

许双明蜷紧身子，忍住涌上喉头的闷呕，发出一声低低的呜鸣。

“双明！”有人扑到身旁，“怎么回事……你上哪去了？又丰呢？”

吐出口中破布，许双明翻过疼痛的四肢，从视野里寻到那一线窄长天窗。

“李明念——”

这一喊使尽所有力气，却嘶哑、低微，仿佛垂死的呻吟。

“待在这里。”上方传来冰冷的女声。

窗缝间那片阴影微微一闪，再无踪影。

-

印府前厅灯火通明。

屋内门窗闭合，槛前置两笼艾叶，刺鼻的香烟滚滚而出，熏得整间厅堂云遮雾绕。右侧两张茶几上摆着凉透的茶汤，三名医士候立扶椅前，掩住口鼻排作一列，呛咳不止。鲁周心伫在最末，忽听门扇张开，四周朦胧的烛光闪动起来，几条人影现在雾海里。

满室浓烟朝门洞翻涌而去，印柄瑜那身鲜红官袍浮出烟霭，他撩起袍角，在火笼上跨两跨，经过作礼的医士跟前，落座上首。印博汶和陈千户紧随其后，背后一名书吏扶开门板，又飘一般走到两侧，将窗扇皆尽推开。

烟雾逐渐散去，印柄瑜端坐板壁前，待下属站定左右，方才瞟向三名医士。

“如何？”他开门见山。

当中的胖医士忙看向同伴，见鲁周心低着脑袋，便又去瞧为首的徐医士。

“试过几个方子，一时还未见效用。”徐医士向上答道。

印柄瑜起身近前，背手在三人面前来回踱步。

“从前军中不也发过瘟么？你们竟一点法子也没有？”

徐医士眼睃对方神情，这时也未贸然答话，倒向身侧瞥去。鲁周心沉默不语，胖医士索性低下头，打定主意不吱声。

“大人，疫疾根源还在异气侵体，原也随时节势长，便是在军中也难有应对之策。”徐医士只好硬起头皮开言，“不过……如今全镇禁足，想必不至波及太多乡民。只要照看好病舍，将新显症的乡人及时隔断诊治，待到入夏阳长阴消，至迟到明年六月，这疫症自然也便消退了。”

“这还用得着你说！”印柄瑜甩袖回身，“真要禁足到六月，赶不上两轮插秧，明年一整年便是废了！连着两年颗粒无收，还不统统喝西北风去！”

宽大的袖摆拂过脸前，徐医士埋下脑袋，肚里叫苦不迭。鲁周心却开了口：“大人，粮还可再种，人命却是一去不返。”

印柄瑜旋过身，睖他一眼。

“没有粮，哪来的人命？你让平民也跟着贱奴吃糠？”

鲁周心抬脸，还要进言，却让胖医士撞一下手臂，打住话头。

院里传来两道履声，一轻一重，俱是军靴铁掌的踏响。印柄瑜抽开眼刀，目光投向门外，当即收拢了眉头。两个百户全副武装，正飞快穿过院坪，直奔前厅而来。闯出门洞的烛光打上他二人脸庞，那郑百户敛步廊下，刘百户却径直跨进门槛，差点挂倒一只熏笼。

“大人！”他高亢的嗓门险要掀开房顶，“北山走水，火势甚急，现已烧到山脚了！”

除去那侍立门边的书吏，厅内人皆变了脸色。

陈千户提枪上前：“怎的烧到山脚才报上来！”

“不是拨了二十个武卒充作潜火队么？”印博汶同时出声，“人呢？”

刘百户急得满额晶汗，竟不知该先答哪头。“潜火队已尽搬上云梯去救了！”他转向上峰，“可今夜风大，山脚野地眨眼便烧了大片，二十个人根本挡不住！”

人丛间的印柄瑜一声不响，鲁周心站在他身旁，面上血色尽褪。

“糟了，糟了……”他喃喃，“病人还都在学舍里！”

他扬起一张慌急的脸，看也不看旁人，拖着一只跛足便朝院里跑去。“欸老鲁！”徐医士伸手欲拦，却那里来得及。眼见同伴已一瘸一拐地奔过院坪，他暗骂一句，匆忙向几位大人揖下身，拔腿追出大门。

余下胖医士左顾右盼，也怯怯告退。

廊下灯影急晃，门外的郑百户侧过身，待几个医士先后离开，才紧步入内。他俯身施礼，眼光在两位上级间转了一圈，便落向其中一张脸。“千户长，镇北边缘尽是草屋，夜里风往镇上刮，转眼便会烧过去。”郑百户道，“属下和刘百户可先调两队近处的守兵，一队去学舍救火，一队去镇上疏散平民。”

陈千户直把头点，正欲张口，却听身后响起一声喝令：“慢！”

几道视线齐射向印柄瑜。他犹立厅侧扶椅旁，直视扭转回头的陈千户，双目灼灼。“陈千户，你亲去玄盾阁，多召些门人上山救火。”印柄瑜吩咐，“余下人手，先疏散北面平民，学舍那头只需支两个人守住路口。倘有坊间潜火队自发抢救，拦下来，莫让进去。”

两个百户一惊，印博汶更是双眼圆睁，迈前一步。

“父亲——”

“住口！”印柄瑜高声呵止。

少年郎话音一噎，门前的刘百户却不由启声：“大人，那些可都是平民……”

锐利的眼甩过去，印柄瑜声色俱厉：“还不快去！”

“是！”陈千户拄枪高喊，转个身怒斥下属，“还杵着做甚，听令便是！”

悄悄将刘百户一拽，郑百户俯首唱喏。他二人拉拉扯扯，随陈千户跨出门去。

那不发一言的书吏躬下身，默默倒出门槛，合上门扇。

灯火闪耀，熏笼里又翻出层层白烟。印博汶目视父亲背影，身躯僵硬如石。

“父亲……那可是上百条人命……”

印柄瑜转回身，眼中火光闪烁不息。“真拖到明年入夏，你以为这镇里谁还有活路？天灾连连，若整年颗粒无收，这地界早晚要乱！今日他们不死，明年便不止折上百条人命了！”他语音低沉，“疫灾是大祸，本就要死人。十个是死，百个也是死！这是天意，莫再想了。”

“可那些是平民……”印博汶道，“平民不似贱奴，他们——”

“他们都一样！”父亲却疾言厉色，“平民也好，贱奴也罢，死了便是一个数字！你以为有何不同！”

烟雾迷眼，父亲的面孔似也影影绰绰。印博汶怔愣少顷，忽地扑通跪地。

“父亲三思！水能载舟，亦能覆舟——此事若传扬出去，我大贞官府失了民心，还有何威信可言！”

“博汶！”印柄瑜嗓门赫然拔高，“连你也要同为父作对！”

“‘子不可以不争于父，臣不可以不争于君’①！”印博汶手拱襟前，“若父亲执意不肯救人，孩儿便带上府里的下人去救！”

脖上青筋突突跳动，印柄瑜扬起手，卷着风要掴上去，又止在半空。他转而抄起茶几上的茶盏，狠狠掷向儿子。“逆子！”他恨叱，“忤逆生父，违抗上司——这便是你跟杨青卓学的规矩！”

那茶盏擦过少年郎额侧，哗啦摔碎。印博汶不躲不闪，只头颅一偏，额角流出鲜血。他直挺挺跪在原处，任血流淌过脸庞，挂在下颏。

正当这时，紧闭的大门外响起一阵疾呼：“老爷——老爷！不好了！”话音未落，门扇砰地一开，管事慌里慌张闯进来，乍见屋中情形，登时双腿一软，巴着门框滑坐下地。

印柄瑜愈发恼恨，一把抓住另一只茶盏，用力砸向门槛：

“吵吵嚷嚷，像个甚么话！”

脚边炸开一声碎响，管事打个哆嗦，手忙脚乱趴伏一旁，脑袋磕得山响。

“老爷，山火……山火烧到院里来了！”他磕磕巴巴道，“角院——东角院整个儿烧起来了！”

地上的印博汶转回脸，印柄瑜额上筋肉一抽，身形仿佛摇晃了一下。

“那还不赶紧救火！”他怒吼。

“官兵都去了镇里救火，咱们人手不够——”

“叫上府里所有下人，一半去取水，一半去搬西院的云梯！”

“可……可那是东角院……”管事红紫的脸直冒汗，“那里头关的尽是染病的贱奴……没人敢进去！”

印柄瑜拂下茶几上最后一只茶盏：“下贱畜生！”他猛地扭过身，指住院门大骂，“告诉他们，谁敢拖拖拉拉不去救火，有一个算一个，统统发卖去阳陵！”

“是，是……”管事连磕两个响头，避开满地碎瓷片，蹲着身倒退过门槛。他伸手带上门扇，却犹豫一下，只将大门半掩起来，一溜烟跑下廊阶。

抹去脸上血迹，印博汶站起身，与父亲擦肩而过，走向半敞的厅门。

“博汶！”身后父亲高喝，“你母亲胆子小，你去西院陪她。”

印博汶脚步一滞，又继续前行。印柄瑜一掌拍上案头。

“自家都火烧眉毛了，你难道还要放着不顾，去甚么学堂救人！”

呵斥声刺入耳中，印博汶敛足门槛前，片晌不语。

“我叫人去东院救火。”他道。

而后他提起脚，跨出门槛。

两双铁靴也正跨过印府门槛。

熊熊大火席卷府邸东边的野地，走出印府大门便见北山火光腾窜，半边夜空亮如烧红的锅底。郑百户大步在前，与同僚一先一后冲下门阶，径奔通往乡居的小路。“老郑，老郑——”追在后头的刘百户拉住他，眼观陈千户领头走远，方才压低嗓门道：“你方才拦我做甚！千户长这是甚么意思，那些病人便不救了？那可尽是平民啊！”

郑百户别开脸，远眺镇北。

“上峰发话，也只得听令。”他小声道。

“可、可这不是缺德么！”刘百户张口结舌，“咱们可都是军户，籍簿上记的也是平民——这缺德事儿也帮着干，定要天打雷劈！”

“有甚么法子？军令如山，不干也是军法处置！”

刘百户咬紧牙尖，连连跌脚。“都怪那姓印的！”他低骂，“上回镇南抢粮便是他挑事，他不拿咱们当人也罢了，怎的连镇里乡人也害？尽是人生爹娘养的，万一教他们家人晓得了，不得跟我们拼命呀！”

“现下说这些有何用！”郑百户要扒开他的手。

“那也不能真去干罢！”对方却不肯撒开，“你跟我走，我俩再回去劝劝！”

说着他便使出蛮劲，不容分说地拖同僚往印府门阶去。郑百户腹热心煎，扎紧一双腿，硬将人扯回来道：“劝也无用，你瞧不明白怎的！”他咬牙切齿，见刘百户满脸写着鲁直，心料争他不过，只好悄声相告：“横竖我们人手不足，一会儿私底下告诉弟兄们，若有乡人救火，也莫真拦，做个戏便是。”

刘百户眼前一亮。

“对，对……就这么办！现下便去！”

他总算撒手，提起枪即朝小路上奔，还不忘扭头招手，催促同僚。

郑百户抹去额汗，望院墙东面张上一眼，疾步跟上。

冲天的火光早已蔓向那东面角院。

娄家祯教一声巨响惊醒，睁眼即看亮光一掠，什么东西轰地坍塌下来。那亮光闪了闪，蛇一般扭开在地，伸作一条断断续续的光线。娄家祯一抖，两腿缩向胸前，见屋顶一角豁口镶着闪烁的火花，半截向院的侧墙明黄一片，窗纸间透出火光，煌煌烨烨。

周围衣响起伏，有人喁喁私语，有人咳嗽连连。

“什么动静？”

“火……谁点火了？”

“走水了……走水了！”娄家祯跳起身，急推两旁僵蜷的人影，“快起来，起来！走水了，快挪去院子里！”

头顶喀拉一响，又一块顶木掉落在前，一头还巴着窜动的火焰。众人醒过来，顿时乱作一团，惊慌失措地涌向侧墙，撞破窗格，挤开门板。夜间刺冷的风冲进屋内，娄家祯牙齿打战，让汹涌的人潮冲得左摇右摆，只得紧贴墙边。厢房里四处亮起火光，他看到人影纷乱，或爬过窗框，或盲目乱窜，或在攘碰中跌倒，被乱足踩在脚下。

娄家祯踮起脚喘气，黏在墙上般不动，待人丛稀疏才奔上前，挨个儿提起地上的病人，连推带顶往最近的窗洞里塞。

屋顶豁口越来越大，火木和瓦片不断落下，牵在角落的蛛网也燃烧起来。娄家祯将一个老人推出窗格，抹开汗水回望，寻见屋里最后一条人影。那人趴在地间，