道谢，是我心情烦乱，才不曾开口。”

是烦乱，还是让那蛇给吓的？李明念暗自狐疑，也懒于计较，掏出衣襟里两枚果子，随手抛与她一只。

俞蝉险接在怀，看清那是一颗小小的野苹果，蒂把儿颜色透青，显是刚摘下不出一日。行军在外，粮草大多干巴，新鲜蔬果十分难得，这样一枚至少也能换六个铜板，抵得上寻常百姓一日的口粮。她抬起头，看李明念坐上围栏，一口便将那果子啃去大半。

“哪儿来的？”

“山上摘的。”对方鼓着腮帮咀嚼果肉。

“这山头军士们已尽搜过，没果子。”

“谁说是这个山头。”

想到她那身功夫，俞蝉明白过来。

“谢谢。”她说。

她看看身上脏兮兮的军服，解开护腕，拿里衣的袖管擦一擦果子，似乎觉出干站在那儿显得傻里傻气，便也走到李明念身侧，靠上围栏。

李明念从眼角瞟过去，见身旁人咬下一小口果肉，五官立时挤作一团。她很满意，咽下嚼巴半天的酸物，悄悄将余下的扔开。

“你叫俞蝉。”李明念拍一拍手，“那些人为何叫你俞寒蝉？”

对方艰难吞下那口果肉，举着那果子不动。

“我从前叫俞寒蝉。”她说，“跟了二王女之后，便改作俞蝉。”

“寒蝉这名字不好么？”

“蝉原有高洁之意，寒蝉却意味离别悲凉。多一个字，便是失之毫厘，差之千里。”俞蝉道，“我是家生奴才，这名字也不是父母给的。所以立下军功后，我自个儿作主，求殿下将我籍簿上的‘寒’字划去，只留一个单名。”

李明念又掏出两颗枣子，挑眉寻思一会儿。本是留给云曦的，但她也大约不缺这一口。

“那他们还管你叫寒蝉。”她口里道。

俞蝉还盯着那咬过一口的野苹果：“自是厌烦我，给我找不痛快罢了。”

李明念捡出一颗枣子递到她跟前。

“是为女人，奴籍，还是外族身份？”

对方看一眼那枣子，再看向她，那淡得似有若无的眉尖耸起来。

“甜的。”李明念说。

俞蝉眯起眼，极力捺住欲往上翻的眼珠，接过那颗青枣。

“不止这些。”她继续方才的话题，“我原是司天台一个洒扫的奴仆，机缘巧合得到二王女赏识，才有了如今的官职。那时二王女为我请功，欲求陛下赏我官职，却遭群臣反对。你可知反对的原因里，被提及最多的是什么？”

“你是女奴？”

俞蝉摇头。

“是我太丑。”她道，“功名可自立，出身可编造，身形容貌却难以更改。自古以来，朝廷取士皆须考校相貌，若非形容端正，便是不具官相，穿上官服更无官威。似我这等形容猥琐的人物，自是难登大雅之堂，何况要身居朝堂，威震百姓。”

李明念吃着枣子，打量她那张无甚长处的脸。

“你的确是其貌不扬。”她说。

俞蝉偏过脸来，与她四目相对。

“你竟知道‘其貌不扬’？”她惊讶。

咬合的牙关一停，李明念挑高眉梢。

“我是不爱读书，不是目不识丁。”

“不是？”

“不是。”

俞蝉回转脑袋，眼光却还逗留在她脸上，显然疑心未消。

李明念想将那枣子抢回来，又自觉胜之不武，只能生生忍下。

“他们既嫌你丑，为何最后又许了你官职？”她转开话锋。

“因为我功劳太大，才能又太过瞩目，司天台非得有我这样的人才不可。”

“所以也顾不得相貌？”

俞蝉依旧一手苹果、一手拿枣，像是在严肃思考该咬哪个。“极端之才便如极端的地位。”她淡道，“你见过谁嫌君王丑的？不是指丑为美地捧着，便是让权财的气味熏坏了眼睛，再丑的脸也觉俊俏起来。”

“也未必全就瞎了。”李明念却道，“我看纵是没有军衔的兵卒，私底下也敢叫你寒蝉。”

“人便是如此。你管得了自己，却管不了旁人。”俞蝉不以为意，“随他们叫去，我不应便是。”说着她便将剩下的苹果一气咬进嘴里，又咬下半边青枣，囫囵吞下。

李明念手撑下巴，观赏她那就义般的表情。

“换了我，必揍得他们屁滚尿流。”

俞蝉忍住满口余酸，强整辞色。

“所以你不是我。”她道。

李明念吃下最后一口枣子。

“长相是爹娘给的，额头上那一道却是刀伤。”她指一指额心，“怎么来的？”

“也是爹娘给的。”俞蝉目不旁观。

“什么意思？”

“你在西南长大，难道没听说过么？”她瞥来一眼，“眉心生痣，是为不祥。爹娘见我生来如此，索性便一刀将痣划开，也算逆天改命。”

除了溺死盆里，还有这种荒唐事？李明念沉下脸。

“倒是狠得下心。”她道，“不会你如今得了势，他们竟以为是那一刀改命的功劳罢？”

俞蝉嚼着枣肉摇头。

“天命不可改，他们在我记事前便双双过了身。”

“我不信甚么天命。”李明念扔开果核，“便是他们当真死了，也怪不到一颗痣头上。”

原以为要换得义正辞严的反驳，她却听俞蝉道：“我也不信。”

李明念瞅向身旁。

“不信还当天师？”

“‘驭物者常为物所驭’，”俞蝉语气平静，“我利用天命，却还不想死于天命。所以我不信它。”

李明念略一思索，断定道：“奇谈怪论。”

俞蝉也掷开果核：“这话我已听厌了。”

还算有些骨气。李明念一笑。

“既已当上官，你应当有私产罢？”她转而又问。

“问这个作甚？”

“怎的不学东岁人，也买些首饰戴头上？”

俞蝉翻个白眼。

“那我便是头一个被首饰压死的小矮人。”她说，“东岁人才满头首饰，我是南荧人。”

“不是穷人便了。”李明念道，“我很贵，揍人却便宜。哪日你想教训那些碎嘴的，尽管叫我。”

“军中不可私相斗殴。”

“我知道。”她双脚着地，扯一把皱巴的衣摆，“若是持械，还得重罚。”

俞蝉蹙额。

“知道还干这样的营生？”

“这军营里还没谁能与我相殴。”李明念说，“套住麻袋揍便是，他们也抓不着。”

然后她竖起三根手指，全然不看俞蝉怀疑的脸色。

“记住了，三钱一次，一次一个。”

自顾自抛下这话，李明念便脚下一蹬，乘风般掠过演武场，径往东去。

俞蝉独自留在围栏边，眼望她离去的方向，眉头半晌未松。

“……穷疯了？”她猜测。

夜风刮过牙帐，推得帐间灯影如浪翻动。

李明念落身帐前，四围里锃亮的枪头即刻唰地指过来。待瞧清来者何人，领头女兵才将手一挥，余下守卫竖起枪杆，齐声喊道：“李姑娘！”

略点了头，李明念在守卫里看上一圈，与前几日一般，不曾寻见葛若西的身影。

“我找二王女。”她看向那领头的女兵。

“是，我去通报。”

对方转过身，还未打起身后帐帘，即听帐子里响起云曦的声音：

“阿念回了？进来罢。”

那女兵于是退回帐帘旁，换开持枪的手道：“李姑娘请。”

帐内陈设简单，除去一张竹榻，两侧只各置两椅一桌，当中铺一张宽大虎皮，紧挨榻下聊胜于无的窄小脚踏。云曦盘坐虎皮间，面前的四方矮脚桌摆着棋盘，对座是一个额窄腮阔的高大男子，两人都身披二十余斤的战甲，仿佛不仅棋盘上厮杀，还随时要肉搏一场。

李明念入内时，那男子斜睨过来，眉头几乎要耸出发际。她记得他姓秦，听闻是什么中率府大将军，东线军里不算云曦，便数他官位最高，脸也一贯最臭。

指间黑子落上棋盘，云曦回头笑看来人：“如何，淜王可曾派人回话？”

“没动静。”李明念一屁股坐到四方桌前，“已围城半月，骂也骂过，请也请了，他们还是闭门装死。你究竟打算拖多久？”

不等云曦回答，那秦大将军便率先开口：“李姑娘说话不要太放肆了。”他置下一枚白子，冷冷瞧她一眼，“你是二王女亲随，白日里不服侍在侧也罢了，怎的还敢冲进帐里质问？”

云曦笑说：“无妨，这是战时，百事以速为先，私底下若是也拘着礼，岂不因小失大。”她又看向李明念，“阿念也莫急。汶淜两国毗连，我们辎重跟得上，急的该是他们。”

侧旁传来那秦大将军的冷哼，李明念眼也不动，只自盯住棋盘。

“便是不急，也还是要空吃粮草。”她接着云曦的话道，“倒不如派一支人马杀进去，从里头打开城门。”

“那样高的城墙，杀进去岂不费事？”云曦从盒里拣出一颗新棋子。

“我试过，算不得高。”李明念却道，“你带的那五百死士内力都还不差。三更时候人最懈怠，你给我一百个人，我先上去，使几条绳索便能拉上他们，不到天明定给你打开城门。”

“荒谬。”一旁的秦大将军低斥，“淜国王城乃上百名匠师共造，一贯以铁壁铜墙著称，固若金汤。凭你一人上去，怕是半个死士都未拉上，便已身首异处了。”

李明念半垂的眼皮仍旧不动：“将军自己不行，也不必拦着旁人。”

“你——”

黑子已落定一处星位，云曦合掌一拍：

“好了，莫争口舌之快。”

她脸上照旧挂笑，话音也不高，却让两人不约而同安静下来。

双手覆上膝头，云曦转向李明念。“我知你有这本事，但此计终归要冒险，算不得上策。”她告诉她，“你和那五百死士的功夫，我可是要留着对付海民的。万不能在这小地界消耗了。”

“海民？”李明念捉住这两个新鲜字眼。

“便是沧国水师，此行最难对付的敌人。”那秦大将军出声，又走下一子。

李明念转目榻侧，那里支有一张人高的竹架，东南十三国地图便撑挂其上。

“淜国在南，沧国在东。”她转看云曦，“因为临海，便叫海民？”

“不错。”云曦不急不忙摸向棋盒，“沧国陆上疆域虽小，仿佛止在沿海狭长的一带，实则却还占有海上数十座大小岛屿，惯于走海路与贞国和西北通商。他们舟船完备，百姓凶蛮，更有不服官府管束的逃民踞岛为盗，水师自然也就极为强悍，是以在东南被称作‘海民’。”

“东南竟还有这种人？”听着倒似中镇人口里的南荧人。

“东南广阔，什么人没有？”云曦笑道，“一族之民自有其通性，可若真当人人都从一个模子里出来，便是笑话了。”

李明念想一想。都是南荧人，她与许明明确也大不一样。

“既然海民难对付，做甚还在此地耽搁？”她问。

“这些日子后方也在操演，算是养精蓄锐，以备恶战了。”云曦捻着棋子审视棋局，“何况淜国与沧国相邻，原就是唇亡齿寒。贞国广发檄文之后，我们最须提防的便是合兵，眼下只有分而化之，想法子离间淜沧两国，才好继续南下，不留后患。”

她着棋。

“所以，这淜国自然是要当先拿下的。”

对座的男子大笑。

“二王女果真深谋远虑！”他感慨，扔开手里的白子，拱一拱手道：“卑职这回可是输惨了。”

李明念看去棋盘，方才发现一局已终。

“承让。”云曦微笑，“时辰还早，将军可愿再来一局？”

那秦大将军只考虑片晌，便伸手收起棋子道：“再来！”

又要下到什么时候？李明念悄翻眼皮，忽听远处浮起一片叫嚷，看方向，像是许多人凑聚在演武场边。

“若西呢？”她问云曦，“这些日子一到傍晚就不见她人影。”前一向她似乎与俞蝉同行，可今夜俞蝉回了，帐外也不见葛若西影子。

“若西有自己的差事。”云曦也忙于收捡棋子，好似不甚过心，“你寻她做甚？”