出发那日清晨，寨门口冷冷清清，来送别的人并不多。

覃蝉和桑吉、木朵三人抱着包袱等了许久，最终也没能等到岩松，只等到了三堂伯托人带来的口信——说是岩松受了伤不方便出门。

覃蝉听到后也不觉得意外，三堂伯前些日虽投了赞成签，但到底因为已经废了一个儿子，不敢再放另一个出门冒险。

三人赶到码头时，日头已经爬到半空，江面浮满碎金，煞是好看。

苍梧城西、南两面被江水环绕，河岸大大小小的码头数十个，此时正如同张开的蚌壳，吞吐着南来北往的货船。

泊位里密密匝匝漂着单桅货船，活似下锅的饺子挤得肚皮贴着肚皮。

桅杆上头支着的各色商旗在泛着金光的晨雾里甩得噼啪乱响。

不过卯时五刻，港口已经挤满了人——

船工们喊“嘿哟嘿哟”的号子将船拉到岸边，接着等在岸边的脚夫们跳到船上将一袋袋装满货麻袋扛到码头上。

麻袋砸在跳栈桥的闷响，混着不远处候着的骡马发出的响鼻，成了这个清晨的主旋律。

岸上，早有摆摊的妇人掀开了蒸笼，蒸饼的香味追着那路上拉板车的汉子跑。

忽然，不知哪个匆忙赶路的挑夫扁担钩子刮倒了个码好茶箱，“哗啦”茶箱跌在地上滚了个圈，立刻招来货主带着痰音的咒骂：“挨刀崽！眼珠子落在被窝里了！”

覃蝉一行人挤在人堆里，眯眼费力地辨认着船帆上的字号，忽然东面码头传来一阵清亮的喊声——“覃娘子！这边！”

得亏了覃蝉几人一身显眼的靛蓝侗布衣在人群中里格外醒目，才在叫眼尖的许寄略给看见了。

“可算等到几位了！”许寄略在码头上朝他们挥手，脚下木板被往来的额脚夫踩得咯吱响。

他侧身避开扛麻袋的脚夫，衣摆上还蹭着不知从哪儿粘上的红泥。

眼前的许寄略与前几日所见到的沉稳精明模样截然不同，今日他换了短褐，袖口用皮绳扎紧，头发被一条玄色发带束成个高马尾。

若非腰间还挂着个算盘，倒有几分像是个初出茅庐的江湖儿郎。

等覃蝉三人走近，他变戏法似的从怀中掏出个油纸包，现宝似地递给她们：“苍梧城里六味斋的炊饼，我可是天没亮就去排队了。”

说着他解开细麻绳，将炊饼分给几人。

蒸腾的热气混着肉香漫开，覃蝉捧着烫手的炊饼，指尖传来酥脆面皮碎裂的触感。

不由地感慨道，这样体贴又不显谄媚的做派，倒比山珍海味更熨帖人心。

她望着青年商人眼角的笑纹，忽然想起茶楼说书人常念叨的“春风化雨”——不愧是商贾世家出身，就他这待人接物的手段都够她咂摸好久了。

木朵啃着炊饼，看着货船忍不住感叹道，“头人，这船好大啊！我们是要乘这大船出海么！”

许寄略听见了，轻笑出声，他指着两艘挂着许氏商旗的茶船道，“哪能呢，这两艘货船只载咱们去广府。”

“船上运的是这几日我从六堡收的新茶，想着既是要去广府，就顺路捎带上了。”

听他这么说木朵忍不住问道：“你家在广府竟还有生意么？”

许寄略谦虚一笑，“不是什么大生意，就几家店面罢了。”

“所以去一路上还得委屈诸位在这小货船上将就一番。”说罢他还玩笑地故意在“小”字上咬重几分。

见对方羞恼地瞪了自己一眼，他轻咳一声，正色道：“待咱们到了广府届时会换乘了海船出海，海船比这货船大数十倍不止，桅杆要仰断脖子才看得见顶呢！”

两艘货船的船头堆满了竹篾茶箱，船尾则挤着几间住人的小舱室。

覃蝉几人在山中长大，下山后也没出过这梧州地界儿，更别提是坐船去广府了。

此时看着大木船在江面随着波浪摇摇晃晃，心也不由得跟着它一起摇晃了起来。

据许寄略说，许氏生意不涉漕运，这两艘船是他临时雇来的。

两艘船的主人分别是两户疍家人，这些疍家人常年在广府和梧州两地跑船，世代居舟楫，不在陆地上置办产业，生老病死、婚丧嫁娶俱在船上。

出于方便的考虑，覃蝉和木朵上了钱家人的船，许寄略则带着贴身小厮和桑吉上了另一艘稍大些的货船。

钱家人口简单，仅钱家夫妇二人带着老母、幼女守着这艘货船。

疍家娘子引她们进舱时，覃蝉还看见乌篷顶上正晾着几条被破开肚子的鱼。

船舱内的陈设也很简单，靠着舱壁有两张小木榻，上铺着一张桐油布，船舱正中间还有张被钉死在船板上的矮桌，舱壁挂着一把驱潮的艾草束。

疍家娘子自称姓罗，罗娘子带着女儿替她们铺好了床榻。

看着简陋的船舱，她绞着手有些不好意思：“两位娘子万莫嫌弃，咱家的船小，只得委屈二位贵客挤着住。”

说着伸手想去帮忙接过她们手里的包袱：“娘子们金贵，我来帮你们放吧。”

木朵攥着包袱直摆手：“阿姊莫折煞人！我们可不是什么贵客，山里出来的，就是睡草窠都惯的！”

覃蝉顺势将人往外请：“我们山野之人不讲究这些，阿姊你自去忙罢，我们自个儿收拾就好。”

等竹帘落下，木朵扑到床榻上惊呼：“头人！我长这么大第一次坐船呢！船上竟然还有房子，当真是好生稀奇！”

说着她讲头贴在床板上，“头人你听！床底下能听见水声呢！”

覃蝉坐在矮案前摸着沁凉的木板，想起之前许寄略说“海船比这大数十倍不止，桅杆要仰断脖子才看得见顶。”

一时间不由得有些心驰神往，那么大的船，怕不是只有传说中的鲲鹏能与之相比了吧！

第二天一大早，还在睡梦中覃蝉和木朵突然被从木板床上抛了起来。

接着就听到船板发出令人牙酸的吱呀声，咸腥江水顺着没关严实的窗缝溅到她们脸上。

“地龙翻身了？”

阿朵猛地从床上坐了起来，直到看见舱顶晃动的渔网才反应过来——她们还在西江上。

“可能是船撞上什么东西了。”

覃蝉话音未落，舱门传来三急两缓的叩击声。