覃蝉汲着鞋，拉开被水汽浸得发胀的木门，就见晨雾中罗娘子正牵着个黑瘦丫头立在舱门口。
小丫头怀里抱着一根青竹篙，竹篙一头还沾着干涸的河泥。
罗娘子脸色有些不好看，“二位姑娘，实在是不好意思，我们的船撞上滩涂搁浅了，我和当家的正要去岸上拉纤。”
阿鱼从母亲臂弯里钻出来，“阿姊你们要不要上岸避避？等会儿船要颠得像炒豆子哩！”
跟出来的木朵用不可思议的眼神看着面前瘦小的孩子：“你抱着竹篙干嘛？不会是要去撑篙吧？你阿嬷呢？”
覃蝉也想起昨日登船时见过的钱家阿嬷，她可记得那老人蜷在船尾补网时，一条空荡荡的裤管被风吹得贴在木板上。
覃蝉和木朵对视一眼，都觉得让老弱病残去忙活，自个儿在岸上躲闲有些过意不去。
覃蝉朝木朵点了点头，伸手接过钱鱼手里的竹篙，朝罗娘子道，“不如将撑篙的活计交给我们可好？”
“这……可……”
见她犹豫不决，木朵推着她往前走了几步，“好啦好啦，我们头人都发话了，罗阿姊你安心去吧，撑篙的事儿就交给我们好了。”
罗秀站在原地侧着头看着她们带着女儿远去的背影，一时间感觉心情有点儿复杂。
自打这两个獠女上了船后，她心里就开始发怵，昨天夜里还被吓醒了一道——早听人说深山獠人生性凶残，惹了他们，轻则被剜心挖肝，重则会被下那些个让人生不如死的蛊毒。
她就怕自家人一个不慎招了她们的记恨。
尤其是那位姓覃的“头人”，她本就生得就是一副不好招惹的模样，浑身气势又十分迫人。
没想到却是两位好心的小娘子，自己倒是被那些个风言风语给忽悠傻了，白担心了那么久，想到这儿罗娘子突然轻笑出声。
摇摇头，她转回身，走到船头对丈夫说了一声，夫妻二人就拉着纤绳上了岸。
船尾，瘸腿的老妇人正用一条烂布巾子擦着铁篙头上的泥，见覃蝉二人和阿鱼一起过来有些惊讶，“二位娘子怎的来了？”
阿鱼帮忙解释道：“大母，这两位阿姊是来帮咱们撑篙的。”
覃蝉也不废话，“阿婆怎么称呼？虽我二人有意帮忙，但我们只在山里撑过竹筏，这江河不同溪涧，还得请阿婆指点一二。”
“娘子叫我宋阿婆就行。”说着老妇浑浊的眼突然发亮，瘸腿往船帮一顶，手一扬，竹篙便如银蛇入水扎进岩缝：“看好了！腰要随浪走，劲要顺着篙……”
话毕，船身瞬间向前微微挪动了半寸。
宋阿婆收了力，扶着竹竿叹了一口气：“人老了，不中用了，姑娘你别看我现在是个瘸子，我年轻的时候那可是江上撑篙的一把好手，就是那些个男船工也没几个能比得上我的。”
木朵迫不及待地学样下篙，船头忽地打横，她有些不好意思，宋阿婆却笑得露出豁牙：“娘子比我家那蠢儿强多了！他头回撑篙时可差点掉进水里！”
就在几人笑闹间，那边岸上的夫妻二人已经绑好了纤绳，罗娘子大声冲这边喊：“阿鱼——准备起篙！”
原本笑得东倒西歪的小姑娘立马收了笑，一本正经道，“阿姊们准备撑篙了，千万听准了‘哟嘿’声一块儿发力！”
说着她踮脚指向远处礁石，“待会篙尖一定要抵住那块儿青苔少的地儿！”
船身在众人闷吼中剧烈震颤，撑篙、拉纤的人汗珠顺着鼻尖不住地往下落。
当货船终于挣脱淤沙的刹那，体力稍差些的木朵整个人直接瘫在船栏边上，湿发黏着颈子像淋雨的鹌鹑。
看着木朵整个人挂在船栏上喘气的模样，钱鱼捧着肚子笑出泪花：“木朵姐姐现在活脱脱是一条檐下晒的咸鱼干！”
木朵闻言作势要去捶她。
宋阿婆看着两人打闹，笑道，“这才哪到哪儿啊。”
覃蝉闻言心觉不妙，追问原委。
宋阿婆这才指着被她们搅得昏黄的河水解释，苍梧到德庆这一百多里的水路不好走。
这一段河中遍布暗礁、滩涂，秋冬枯水时节，这段河道少说能撞见几十处淤滩。
现下得亏是赶上了汛期，走这么久才只遇着一处拦路沙。
覃蝉听了后心里有些暗暗发怵，心想这水里讨生活的果然不容易啊。
暮色刚染船帆一角，便听见隔壁船的许寄略敲响了铜锣催着他们泊船。
覃蝉站在船头，扶着货箱望着天边晚霞，不解地问罗娘子：“日头还挂在山坳子上呢，怎就不走了？”
罗娘子拽着缆绳往东指，江风卷起她染着几缕霜色的鬓角：“娘子瞧见那两座刀劈似的山没？”
她手掌在落日里比划出陡崖形状，“中间那段水路就是吃人不吐骨头的羚羊峡，水下的涡眼儿正等着掀船底哩。”
钱伍蹲在桅杆边闷声插话：“顺水走都得三五条船拿牛筋绳串成蜈蚣阵，就这还得求龙王爷保佑别撞上暗礁。就算火烧眉毛，谁敢夜里走这段水路！”
“如果是逆水，满载的货船没几十个精壮汉子在岸上拉纤别想挪窝！可你瞧没，崖边那两条道才巴掌宽！”说着他伸出自己的手翻了翻。
又朝黑黢黢的江面啐了口唾沫，“要不是东家给的报酬实在丰厚，我可是怎么也不愿意走这一趟的。”
覃蝉听着他们的描述，望向远处峡口，只见暮色中的江面已泛起白沫，对岸峭壁上依稀可见大大小小被船篙戳出来的坑洞。
船在码头靠岸没多久，钱伍一家人便支起灶台开始生火造饭了。
疍家小姑娘掀帘子喊她们出来时，覃蝉看见在船头甲板空处上已经支起了一张矮几，说是矮几，其实也就是一张钉着四块木头做脚的破旧木板。
木板上几个粗陶碗挨个排开：莼菜豆腐汤泛着油星子，雪白的鱼鲙片码得整整齐齐，旁边配着姜醋碟，几张蒸饼正冒着热气。
宋阿婆坐在矮几边上，笑呵呵地冲阿鱼招手：“去，帮大母把床脚那坛腌货抱出来，今儿也让两位娘子尝尝西江水养出来的鲜！”
阿鱼闻言一溜烟钻进船舱，再出来时怀里搂着个土陶小坛。
宋阿婆接过坛子，拍开泥封，腌鱼的酸香混着酒气直窜出来。
她几条酱色发亮的小鱼往个空陶碗里一扣，这便又成了一道菜——鱼鲊！
众人正要用饭，许寄略的贴身小厮突然跑了过来：“各位且慢！我家公子备了酒席，请大伙儿同去热络热络！”