她所有绵长的思念、殷切的期望，仿佛都在这坛被命名为“长恩”的酒中，得到了最妥帖的安放。

常顺便是在这时，脚步略快地从园子侧门进入，他极力控制着步伐，但脸上的凝重和急促的呼吸还是泄露了事情的紧急。

他没有直接冲向胤祺，而是选择了一个众人都在看康熙题字的时机，悄无声息地走到胤祺侧后方，借着为胤祺斟茶的机会，用极低的声音言简意赅地禀报：“爷，浙江那边有信儿了，情况……比李艾所言，要重些。”

胤祺执茶杯的手指几不可察地收紧了一瞬，眼底的暖意瞬间凝结，但面上笑容未改，依旧望着康熙题字的方向，仿佛全神贯注。

随即，他极其自然地将手中茶杯递还给常顺。另一只手轻轻抚了一下腹部，向康熙和太后微微躬身，声音带着恰到好处的歉意：“皇阿玛，皇玛嬷，儿臣想暂且告退更衣，片刻即回。”

康熙看了他一眼，只挥挥手：“去吧。”

胤祺行礼告退，步伐沉稳，不显丝毫急促。常顺作为贴身太监，紧随其后。

穆额齐将这一幕尽收眼底，她虽不知具体何事，但从胤祺需要用“更衣”借口离席，便知定有紧急要务。

她不动声色地向前一步，亲手为太后斟茶：“皇玛嬷您尝尝这个，这是用去岁存的梅花雪水沏的茉莉冷萃，口感清香淡雅，特别适合夏日消暑。”

一离开众人的视野，胤祺面色凝重，低语：“细说，到底严重到何种地步？”

“咱们派出去的人说海宁县那边，海堤坍塌的并非千余丈，实有约合三十四里（十七公里），良田、村舍淹没无数。如今涌出的流民已逾两万，安置起来颇为艰难。当地……已现‘人食人’的惨剧。”

常顺说到人食人，声音愈发低沉，带着一丝不易察觉的沉重。

大灾之后，时疫往往随之而来。浙江地区自古也是疫情多发之地。如今灾民聚集，尸骸与生灵杂处，只怕……瘟疫的苗头已起。若控制不当，恐成蔓延之势。

此时上报，等于让他亲手搞砸这场完美的接驾。

但灾情如火，民变如虎，延误一刻都可能造成不可挽回的损失，此时必须立即让皇阿玛知道，但不能在宴席上当着皇玛嬷的面说。

他整理好表情回到席间，仿佛什么都没有发生一般融入话题。

好在酿酒这事很费体力，一行人开始用膳的时候没有在梅林那般的谈性，他耐心地等待时机。

宴席间，当那道土茯苓豚骨汤奉上时，太后尝了一口，细细品味，眼中流露出些许新奇。

她放下汤匙，语气带着品尝到合意食物的愉悦：“这汤倒有些别致。瞧着清亮，入口却醇厚温润，有一股子淡淡的、类似药材的甘香，又不似药膳那般气味明显，喝着肠胃里暖融融的，很是妥帖。这是什么汤？哀家倒像是头一回尝到。”

侍膳的阿林嬷嬷低声回禀一句：“似乎不是咱们京城这边的做法。”更添太后的好奇。

这时，所有人的目光自然会落到操办宴席的五福晋穆额齐身上。

她恭敬起身，声音柔和清澈：“回皇玛嬷，这汤名为「土茯苓骨头汤」，是岭南一带民间常用的家常汤水。土茯苓性甘平淡，能健脾胃、祛湿浊，佐以温补的骨头，最是适合眼下这春夏之交、湿气渐重的时节饮用。”

“说来也是机缘巧合。前几日孙媳略感倦怠，府里试做了这汤，五爷尝了，觉得滋味甚好，脾胃也舒坦，便说‘此汤温养脾胃，呈给皇玛嬷喝再适合不过了’。孙媳这才大着胆子，将它呈于御前。”

太后听闻穆额齐这番得体又谦逊的回话，脸上的笑意愈发深了，眼角的纹路都透着一股舒心。

她侧首看向身旁的康熙，语气里满是毫不掩饰的赞赏和满足。

“玄烨，你听听，你听听！哀家说什么来着？老五这孩子，是真心细，连喝碗汤都能惦记着哀家这个老太婆的脾胃。”

又看向穆额齐，目光慈爱“好孩子，快坐下。你们有这份心，比什么山珍海味都强。这汤好，清淡甘润，正对哀家的脾胃，喝着身上都松快了。比那些个油腻腻的补汤不知强了多少！你们小两口过日子能这般互相惦记，还能把这份心延伸到哀家这儿来，哀家心里头，比喝了这汤还熨帖！”