沈溯生在灌木丛中蜷缩了一夜，半睡半醒间尽是祠堂里那些流民凶狠的面孔和地上那具小小的躯体。天刚蒙蒙亮，他就被冻醒了，牙齿不受控制地打着颤。深秋的寒意一天重过一天，单薄的衣衫根本无法抵御。

饥饿依旧折磨着他，但此刻更迫在眉睫的是寒冷。他必须找到更暖和的栖身之所，否则等不到饿死，他就会先冻僵在这荒野里。

他离开灌木丛，沿着河岸向上游走去，希望能找到一个可以容身的山洞或者废弃的窝棚。走了约莫一个时辰，在一处陡峭的河岸下方，他发现了一个被茂密藤蔓遮掩了大半的洞口。洞口不大，仅容一个成人弯腰进入，但里面似乎颇为深邃。

沈溯生犹豫了一下，捡起一块石头扔了进去。石头滚落的声音在洞内回荡，没有其他异响。他壮着胆子，拨开藤蔓，弯腰钻了进去。

洞内比想象中要宽敞一些，足以让他站直身体。光线从洞口透入，勉强能看清洞内的情况。地面相对干燥，角落里堆着一些干枯的杂草和树叶，似乎是某种小兽废弃的巢穴。最让他惊喜的是，洞壁摸上去没有外面那么冰冷，似乎能隔绝一部分寒意。

这里比桥洞和浅洞要好得多。

他在洞里安顿下来，将那些干草铺开，做成一个简陋的床铺。随后，他再次走出山洞，当务之急是寻找食物。

这一次，他不再贸然尝试不认识的植物。他记得昨天吃下的那些苦涩的野菜似乎没有让他不适，便在河边寻找类似的植物。他找到了一些，虽然依旧难以下咽，但至少缓解了部分饥饿。

他还发现了一些藏在石头下的淡水螺，费了很大力气才砸开坚硬的壳，掏出里面少得可怜的肉。味道腥咸，但毕竟是肉食。

日子就这样一天天过去。沈溯生白天外出寻找一切可以果腹的东西——野菜、草根、偶尔能找到的鸟蛋或昆虫，晚上则回到这个相对安全的山洞里蜷缩起来。他对周围的环境越来越熟悉，知道哪片区域的野菜长得最好，知道哪个河湾偶尔能捞到小鱼。

然而，天气越来越冷。河面开始结起薄薄的冰凌，清晨的草叶上覆盖着白霜。他能找到的食物越来越少，野菜大多枯萎，河里的鱼虾也躲到了深水区。饥饿和寒冷像两把钝刀，日夜不停地切割着他瘦弱的身体。

他开始尝试设置一些简单的陷阱，用柔韧的藤蔓做成套索，希望能捕捉到出来觅食的小型动物。但缺乏经验的他一次次失败，不是套索设置的位置不对，就是被机警的动物挣脱。

这天傍晚，他一无所获地回到山洞，又冷又饿，几乎连站立的力气都没有。他蜷缩在干草堆里，感受着体温一点点流失。洞外呼啸的寒风像是死神的低语。他意识到，如果再找不到稳定的食物来源和御寒的方法，这个山洞很快就会变成他的坟墓。