沈溯生从北山寺后门冲出，头也不回地向山下奔去。脚踝处的草药似乎起了作用，疼痛减轻了许多，但每跑一步仍能感觉到明显的刺痛。身后寺庙方向传来打斗声和呼喝声，但他不敢回头，只能拼命向前。

他沿着一条猎人小径疾行，心中五味杂陈。老僧为他争取了逃生的时间，但代价是什么，他不敢细想。那个“观星人”是谁？京城如此之大，要如何寻找？一个个问题在他脑海中盘旋。

天亮时分，他找到一处隐蔽的山洞休息。检查了脚踝，肿胀已经消了不少，老僧的草药确实有效。他取出最后一点干粮，就着山泉慢慢吃着，思考接下来的路线。

从北山到京城，至少要半个月的行程。他身上没有盘缠，脚伤也未痊愈，这一路注定艰难。更重要的是，黑衣人显然已经盯上他了，必须小心避开他们的耳目。

休息片刻后，他继续上路。这次他选择了一条更偏僻的小路，虽然绕远，但相对安全。路上偶尔能采到些野果充饥，但远远不够。饥饿和疲惫开始侵蚀他的身体。

第三天，他来到一个小村庄。村口有几个老农在晒太阳，看到他这个陌生人，都投来警惕的目光。沈溯生犹豫了一下，还是决定进村讨些食物。

他走到一户看起来较为殷实的人家门前，敲了敲门。一个中年妇人开门出来，上下打量着他。

“大娘，能否施舍些吃的？我可以用劳力交换。”沈溯生尽量让自己的语气显得诚恳。

妇人看他衣衫褴褛、面色憔悴，眼中闪过一丝怜悯：“你等等。”

不一会儿，她拿来两个窝头和一碗稀粥。沈溯生道谢后，三两口就吃完了。他坚持要帮妇人做些活计作为回报，便帮她劈了一下午的柴。

傍晚，妇人又留他吃了晚饭，还允许他在柴房过夜。这是沈溯生多日来第一次在屋顶下睡觉，虽然只是堆满柴火的简陋柴房，却让他感到难得的安心。

第二天一早，他准备继续赶路。妇人塞给他一包干粮，又指了指方向：“往东走二十里有个镇子，那里有去京城的商队。你或许可以搭个便车。”

沈溯生感激地道别，按照妇人指的方向前行。果然，中午时分他看到了那个镇子。镇子比青石镇要大些，人来人往，颇为热闹。

他在镇口观察了一会儿，发现确实有几支商队正在装货。其中一支商队的旗帜上绣着“通达”二字，看起来规模较大，护卫也较为精良。

他走上前去，找到一个看似管事的人：“请问贵商队可否载我一程？我可以帮忙做些杂活。”

管事打量着他，皱了皱眉：“我们这不收来历不明的人。”

“我愿以劳力换取食宿，绝不白占便宜。”

这时，一个清脆的女声从后面传来：“李管事，就带上他吧。多个人手也好。”

沈溯生转头，看到一个身着鹅黄衣裙的少女从马车里探出头来。她约莫十四五岁年纪，眉眼灵动，气质不凡。

李管事显然对少女颇为恭敬：“小姐，这人来历不明...”

“我看他不像坏人。”少女跳下马车，走到沈溯生面前，“你会武吗？”

“会一些。”