“崇安王的儿子，真的会领兵打过来吗？”
“谁知道呢？但至少现在看来，冯家还是如日中天......”
细微的议论声，在慕怀昙出现后戛然而止。他们欲盖弥彰地聊起另一个话题。
“你想把香樟枝投给谁？”
“这篇吧......”
一张张宣纸，被整整齐齐地摆放在长桌上。这里是后院，与前院以临水长廊相通。
人们三两成群，聚在假山花树间，像慕怀昙这样的独行者，还是少数。
“皎皎姐，你在找谁？”见慕怀昙左顾右盼，秦安热情地问。
但秦安身侧围了不少世家子弟，慕怀昙想了想摇头，还是不便开口。
她要找魏云，当然并不是去找魏云问清感情上的事。慕怀昙只是有了一个猜测，而这个猜测听起来或许很荒谬。
远远的，她终于看见一个熟悉的身影，那个身影手持香樟枝，停在一堆宣纸前，看上去有些踌躇。
“你想将它投给谁？”
魏云愣了一瞬，抬头看见是慕怀昙。
他忙敛眸，恭敬行礼后问：“夫人认为，谁的文章更甚一层？”
魏云将面前两篇文章示意给慕怀昙看，大有慕怀昙说欣赏谁，他便投给谁的意思。
慕怀昙又想起徐南说的那句话：“他为何要对你如此细致入微......”
“夫人？”魏云轻声唤，将慕怀昙的思绪拉了回来。
慕怀昙仔细看了一眼那两篇文章，密密麻麻的字，看得她头疼。她索性摇摇头，直言：“我看不懂。”
魏云偏过头，抬袖半掩面，但那嘴角的笑意，还是逃不过慕怀昙的眼睛。
慕怀昙无奈道，“我说实话而已，有那么好笑吗？”
“夫人说得对，这两篇文皆在堆砌辞藻，落了俗套，都算不得好。”
慕怀昙怀疑魏云是顾及自己面子，在乱说。
魏云朝前走了几步，停在一篇堆满香樟枝的文章前面，文章上的字皆被挡住，根本看不清写的什么。
“看来这篇，是公认的好。”魏云沉吟片刻，将手上香樟枝置于其上，便拔腿要走。
慕怀昙疑惑地问：“你根本没看上面写了什么，怎的就将樟枝投了出去？”
魏云却说：“在场大部分人都青睐此篇文章，我投给谁，已经不重要了。”
的确如此，文会宴选的是第一名，当半数以上的人认同一篇文章时，其余人再怎么选，都改变不了结局。
慕怀昙拨弄着自己手上的香樟枝，还有翠绿叶片附着在尖梢，散发着淡淡幽香。
别人聚会都是拿名贵花卉作陪，只有君山，用上了这个平平无奇的木枝子。
“你知道为什么君山要用香樟枝吗？”慕怀昙突然问。
饶是这般无厘头的问句，魏云也仔细思索一番才回答：“许是有什么特殊的含义？只是山霭不知，还请夫人解惑。”
看着魏云满脸困惑，慕怀昙一时忍不住笑出声来。她说：“没有什么含义，只是直方书院种满了樟树而已，这种没有成本的东西，为何不用呢？”
“你这会儿，怎么思索得如此认真了？”慕怀昙还在打趣魏云。
“总以为书香之地，其文脉传承也与他处不同。现在看来，是山霭多想了。”平白被摆了一道，魏云也不生气。
他这样，倒是让慕怀昙心中升起几分愧意。
慕怀昙不忍再戏弄他，正色道：“其实你想得也没错，书院中的樟木，是开山祖师手植，如今有千年之久。樟木长寿，跨越千年岁月，仍枝繁叶茂。已然成为君山的象征。”
魏云像个听讲的好孩子，乖巧点头，“不愧为底蕴深厚之地，果真与他处不同。这般祖师爷所赐圣物，换做旁人，早牢牢护起来，怕磕着碰着。”
“君山大度，竟折了枝叶来，与我们用。”
慕怀昙越听越不对劲，魏云怎么好像话里有话？她抬眸瞥了眼那人神色，一脸正经的样子。
没再多想，慕怀昙清咳一声，话锋陡转，“你可知，香樟枝属君山所有，而此次文会宴，也是君山所办？”
她这话颇具匪气，唬得魏云停下其它动作，垂首专注地看着她，看她接下来要说什么。
慕怀昙拾起先前魏云放下的香樟枝，又塞进了他的手里。
“你可以胡乱投票，但为了维护公平，我也有制止你胡乱投票的权力。”
“记住，最后那尊观音像，落入谁家还不一定呢。”
魏云捧着那束柔软的香樟枝，独特香味钻入鼻尖。恰如对面那双温柔眼眸，干净又充满生机。
“怎么了？”那双眸子渐渐染上疑惑。
魏云轻轻摇头，语气却坚定，“夫人放心，山霭定会选出那个真正配得首名的文章。”
慕怀昙更疑惑了，选个文章而已，这么严肃干什么？
魏云真的一篇一篇地，仔细翻看文章去了。这些东西对慕怀昙这个没学过古文的人来说，就是天书。
她索性把自己的香樟枝交给魏云，让他定夺去。
“皎皎......皎皎！”
猛然听见有人唤自己，在杂草快被薅秃前，慕怀昙终于停下她作恶的魔爪，抬起了头。
“快过来，跟我来！”姜启弦语气急切，拼命朝慕怀昙挥着手。
莫名其妙。慕怀昙虽是这样想着，但还是跟了过去。
走过蜿蜒曲折的小道，四周已经看不见一个人影，花木密集繁茂，恐怕有人藏在这里打架，也不会有人注意到。
慕怀昙都快以为姜启弦对她起了歹意。
“嘘。”
慕怀昙正要张口，姜启弦却一把拽着她蹲下。
“你看——”姜启弦轻声道。
树影遮挡下，隐约能看见两个男人的身影，对慕怀昙来说，还很是眼熟。
“你拉我到这里，究竟是要说什么？”简必章怒气冲冲，“我警告你，别又坏我好事！”
姜启弦在慕怀昙耳边说：“你不是让我观察简必章的动向吗？我见他和冯越过来，便想着去找你。”
简必章对面那人，的确是冯越。冯越的脸色也很不好，目中藏着团雄雄待发的怒火。
恐怕这两人都沉浸在各自的愤怒里，才没有察觉到姜启弦的尾随。
慕怀昙顿时对姜启弦肃然起敬，她拿眼神赞许他，真是个做间谍的好料子！
“你的好事？”冯越面上挂了一丝讥讽。“是跟在那小白脸身后献殷勤吗”
“关你什么事？”简必章理直气壮。
“你这好男色的毛病，我忍很久了。别以为我不知道，在土司寨，你还曾把手伸到我的将军身上。”
“如今又是姜启弦。简必章，我看你是荤素不忌啊！”
“你！”简必章的脸色一阵青，一阵白。他忿忿反击：“你又是什么好东西？还抢别人的老婆，什么脏的、臊的都往屋里领。”
慕怀昙和姜启弦同时翻了个白眼，也不知这两人吵架就吵架，把他们带上干什么。
听见简必章竟然还在反驳，冯越终于忍不住抬起手，捏紧了拳头。
“怎么？你要打人吗？”简必章也是有恃无恐。
冯越咬紧后槽牙，才把手收回来。哪怕是一惯暴戾的他，在面对简必章时，也只能收起武力手段，试图以理服人。
“在场那么多双眼睛，你知不知道，他们都把你对姜启弦的殷勤看在眼里？”
“那又如何？”
冯越额上青筋暴起，暴怒地大骂出声：“你他娘的是有家室的人！你娶的老婆是秦家长女，她爹就在台上坐着！”
“那又如何，那又如何......”冯越冷笑一声，“动你的猪脑子想想，秦公衡看见女婿在自己眼皮子底下，追求别的男人，他心里怎么想？”
“要是我，就算把你千刀万剐，活埋了都不够解气！”
简必章被骂得缩了缩脖子，他张狂惯了，这么多年都没人敢说他，哪怕被秦宁发现，他也能用“兄弟情深”的借口糊弄过去。
他却忘了，秦公衡是个怎样的人精。
但简必章嘴上还是不饶人，他挖苦冯越，“你不就是想让我稳住秦公衡，好让秦家助你一臂之力吗？还说得这样义正言辞，好像你是什么很洁身自好的人一样——”
“嗷！你打我干什么？疯了！”简必章捂住脑袋骂。
冯越的拳头终于按耐不住，砸在了他身上。
“你还打！”简必章只觉得那拳头狂风骤雨般袭来，躲都躲不掉，他咬牙切齿：“自己没用，就别把对崇安王的火撒在我头上！”
“整日里怕这怕那，他要是敢来，你带着兵去挡啊！怂了，不敢吗？”
冯越恨恨地砸了最后一拳，把简必章撂倒在地。他啐了一口，“没出息的东西！”
简必章躺在那里，像被冯越打昏了一样。
打架这件事，他俩都不陌生。不过那还是发生在很久很久以前，他们都年轻气盛的少年时期。
简必章总是被打的那一个。
少年人的气来得快，去得也快。当落日的余晖洒下，少年时的简必章再次睁开眼，就能看见冯越朝他伸出手。
握上那只手，便会被稳稳地拽起来。他俩又可以勾肩搭背，去招猫逗狗，惹大人心烦。
简必章睁开眼，眼前只有密密麻麻的树影，压得人喘不过气。耳边有脚步声，渐行渐远......
“你难道不是希望我，永远都没有出息吗？”
简必章的声音很轻，但那离开的脚步声还是因此而止住。
“但凡我有那么一点出息，我有一丝想当皇帝的心，第一个要杀我的人，恐怕就是你吧......冯越。”
简必章仿佛开了话匣，哪怕没有一声回应，他也依然躺在那里，絮絮叨叨地说：“这么多年，我做的还不够吗？”
“把简家的人、简家的钱，全部给你。为了帮你拉拢秦家，和秦宁成亲。你要我做的事，我都尽力去做，哪怕我根本就不想做！”
“可是你记不记得，我的愿望从来不是往上爬。”
“简家根基深厚，又没有什么延绵百年的理想。我投了个好胎，这辈子只是想躺在祖宗的荫蔽下，欢喜地过完这一生，很难吗？”
“但你今天跟我说遇上难事要拿命去赌，明天跟我说有人要把我挫骨扬灰，后天又跟我说要洁身自好......”
“我早就不想干了！”简必章猛捶一下地面，又疼得忙将手提起来，吹了吹。
冯越闭上眼，吐出胸中一股郁气，他怎么也想不明白，当初就选了简必章这个......
“当——当——”
悠长钟声响在林木间，惊起一团飞鸟，扑棱着从树梢划过。
这是文会宴即将结束的钟声。
宾客们坐在位置上时，还有些意犹未尽。他们聊得最多的，还是人脉和关系。在这文会宴上，真正提起文章的，竟还是少数。
大家都坐好了，冯越和简必章才慢悠悠地过来。
“简兄您这头上的伤是？”
“摔的摔的。”
简必章面色难看极了，因为每有一个人来关心他，他便会又想起一次那屈辱场景。
“简家主，我这儿有伤药，保管药到伤除。”高长柳热情地从怀中药瓶，塞给简必章。
“你有心了。”简必章对高长柳的印象很不错，是个会来事，又勤恳能干的年轻人。
就是有点太老实了。简必章瞥了眼高长柳桌上，那沓所剩无几的宣纸，“写了一整日吧。冯越也真是，不是让人活受罪吗？”
高长柳忙摆摆手，笑道：“这场子里我也不认识几个人，倒不如写些文章，找点事做。”他俨然一副乐在其中的样子。
简必章摇头，暗道这人原是个傻的。
另一边，有人挂着谄媚笑容，来找冯越攀谈。冯越正在气头上，自是眼神也懒得给。
那些人都是有头有脸的世家家主，换做平时，哪里受过这般对待？但面前的人是冯越，他们也只得忍下怒意，悻悻而去。
慕怀昙一早便和冯越拉开距离，她等着慕迢迢取文章回来，她很好奇，究竟是谁获得了今日的首名。
慕怀昙趁冯越不注意，朝魏云扔了个纸团。很快，她便收到答复。
“秉烟。”
原