场中白虹贯空、剑气纵横，映着倏忽进退的两道人影。在观战群雄眼中，云堡堡主的剑法如流云漫卷，在生死决战之际依旧保持了隽雅飘逸的风范，又似水银泻地，严密得无一丝缝隙。相形之下，柳无影的软剑虽也伸缩吞吐，然而守多攻少，每每一沾即走，明显落在下风；不过他的身法不知得自何人传授，虽远不能与蓬莱步相比，却也颇为飘忽诡异，滑溜似游鱼，加上偶尔发出几口飞针短箭，十几招下来总算堪堪抵挡住了进袭。
有些人已看得咋舌：倘若换做是我，怕是连三五招都撑不过；尝闻云三公子剑术神妙、罕逢敌手，确是名下无虚；这万花谷主能与云堡为敌多年而不死，除却心机深沉之外，武功也算有两下子。
柳无影却是暗暗叫苦，他对付云倾，绝大多数时候都是藏在幕后操控算计，上一次当面交手还是几年前的事。在潇湘山谷伏击时尚觉不出端倪，孰料对方剑法精进如斯，自己连招架都勉强，更不必说还手之力。
转眼间又是数招过去，柳无影被逼得透不过气，蓦地双剑相交，不知云倾用了什么诀窍，手腕振处，青霜剑非但没被软剑缠住，反而就势平推，柳无影眼见白光闪动，来势奇快无比，大骇之下缩头避让，但闻耳边劲风飒然，剑锋直贴着侧脸擦过，将他发冠一斩而落，连头皮也消去一片。
这是什么剑法，怎地如此凌厉？柳无影惊怒交集，一时间居然觉不出疼痛，青霜剑一招未已，骤然转圜，在空气中划过一道长弧，剑尖颤动，由于速度太过迅疾，几乎带出鸣震之声。
从场边望去，在最后一丝暮色里，云倾手中的长剑仿佛化作万千光影，虚实无定，将柳无影困在当中，他等待这一刻已然太久，没有丝毫犹豫，青霜剑犹如突然有了生命，闪电般直插向对方胸口。
而后，伴随一声略显沉闷的撞击，剑尖陡然一弯，无法刺入。
众人看得目眩神移又瞠目结舌，一声抽泣或惊呼都哽在喉咙里，有人失声道：“那是什么剑法，好生厉害！”也有的感叹：“这柳谷主倒是准备周全，运道不坏。”但凡有些江湖阅历的，此刻都能判断出，万花谷主必定是以护心镜之类东西护住要害，侥幸逃过一劫。
柳无影素知青霜剑之厉，因此不仅贴身穿着金丝和百年古藤编织成的软甲，前后心处还佩戴了铜镜，饶是如此，云倾的倾力一击岂是好捱的，他闷哼一声，胸前喀喇作响，少说也断了一两根肋骨。
云倾只停顿了短短一瞬，随即剑光再起，如虹如影，宛若天地间无数雪花纷扬飘零，其间夹杂着落梅点点。
唐斐在人丛中凝神观望，这不是云堡嫡传剑法，似乎也并非出自自己所知所见的任何一家门派传承，如此地清华孤傲，变幻无方又纯粹得近乎寂寞，空灵中蕴藏无限杀机。这一刻，他枯寂已久的内心突然起了一阵悸动，无关情感，而是习武之人的本能，就像看见唐门最顶级的暗器绽放出致命的光彩，像修习玄天秘籍后，在峨眉金顶第一次当众施展绝杀三式，震慑群伦。身周的喧哗议论声也低了下去，直至于无，每一道目光都紧盯着云倾的长剑，不愿错过分毫。
唐斐的眉头并没有舒展开，而是不自觉锁得更紧。是错觉么，在云倾出尘无双的剑式里，似乎偶尔会掺入一丝瑕疵，即使只是极其细微的偏离或迟滞，但绝不是好兆头。
就像方才刺向柳无影胸前的一剑，如果不是出剑之际微不可查地顿了一霎，本应发挥出更强威势。
柳无影受伤后更加左支右绌、应付维艰，短短片刻接连中剑，虽有宝甲护身，仍然挂了几处彩。他退后两步，一双眼睛沉沉地黑不见底：“果然是士别三日，看来会用计策的不止是柳某，云堡主才是深藏不露。就不知，这是什么剑法？”
云倾凝注长剑，他可以不加理睬，但让对方死个明白也好，于是淡淡说道：“此乃我云氏尊长近年所创，名为九转折梅。”
十余年前，云堡总管，也是自己的养父秦深为了帮助父亲云冉治疗内伤，将自身功法九曲涅槃加以改进，创出了折梅心法，云冉修习后又将剑术融入其中，经过长年苦思感悟，方才渐渐形成了分为九重的九转折梅。
云倾倒不是刻意隐藏实力，而是以折梅心法驭剑难度很大，除了天资与勤奋，际遇和心境也必不可少，加上剑法初创，许多招式尚需参研打磨，他习练经年，直到半年前才终于有成。云倾之所以会离开苍山，匆匆前往数千里外的瀟湘探望隐居的秦深和云冉，相当一部分原因也是要得到两位父执辈的指点帮助，在中元决战前将九转折梅印证完全。不过这些内情就无需为外人道了。
柳无影眼中闪过恶意，嗤笑道：“什么云氏尊长，不就是你那位躲起来不敢露头的义父么！可叹秦总管一世英杰，本也算跺跺脚风起云动的人物，为云堡辛辛苦苦半辈子，却摊上你这么个不知死活的蠢笨后辈，落得个景况凄凉，嘿嘿，比起我父也好不到哪里去……”
话音未尽，云倾的长剑挟带风声，已倏然迫近眉睫，凛冽寒意刺得皮肤生疼，他急忙运力格挡，软剑与青霜剑铮然撞击，跟着左耳一凉，被削去了一块耳垂。
柳无影倒跃一步，他对自身形貌一向看重，谁想头皮耳朵接连中招，虽然比起肋骨只是轻伤，但日后势必留下疤痕、有碍观瞻，岂能不气怒交加？连连受创之下，他本就白惨的脸色更是像涂了一层蜡，忽而扯动嘴角，露出一丝诡谲笑意：“看来浪里淘沙毕竟管用，云三公子这么急着速战速决，想必已经尝到了木芙蓉的滋味，可惜，你该不会以为，本谷主就只会耍弄几下软剑和针弩吧？”
两人对话不过寥寥数语，群雄只能大致得知云倾的剑法原来是云堡新创，其余要么没听清，要么不解其意。众所周知，柳无影之父柳万春是死在秦深手上，但七八年前，秦深与云冉年不过四旬就突然归隐，自此绝迹江湖，原因一直扑朔迷离，万花谷主的言语似乎暗藏玄机，大有深意。浪里淘沙也就罢了，木芙蓉又是什么？连见多识广如缘法大师和秦跃军，也是闻所未闻。
唐斐略略垂目，掩去眼中锋芒，他一直在琢磨云倾中的可能是哪一种毒，原来是木芙蓉，此物产自西域，据说是天竺国一种奇树的汁液混合蛇毒炼成，能令人手足僵痹，渐渐失去知觉和活动能力，而神志仍保持清醒，就如变成了静止的花草树木一般。比武中内力激荡，气血运行加速，发作也会更快更猛烈。这姓柳的在自己面前肆无忌惮地使用机关毒药，他觉得非常不爽。
柳无影一言未毕，也不知是如何动作，只闻“蓬”地一声轻响，他外袍前襟里陡然射出一团白色物事，在空中飘飘悠悠地扩散成云雾状，像是质地十分蓬松柔软，跟着色泽转淡，竟似消失不见。
这又是什么玩意，群雄俱是疑惑，有人猜测或许是毒烟，站在下风处的赶紧掩住口鼻。其时夜色渐沉，比武场四周已点起不少灯球火把，一名看客忽然大声叫道：“不是烟，快看，是丝线！”
众人定睛望去，在昏黄微暗的火把光线里，映照出丝丝反光，那一团白色物事原来是数不清的透明丝线，只因散开后不易分辨，加上夜晚视物模糊，才给人凭空消失的错觉。
条条缕缕的游丝交织成不规则的网状，朝云倾飘落罩下，发间、衣上，绝大多数却是对准青霜剑而去，一旦沾上就附着在剑身，斩不断，甩不脱。
云倾神色淡漠，对缠绕而来的丝线视若无睹，他的剑法已然展开，九转折梅的要旨便是心境通透，不为外物所扰，百丈冰封尤可凌霜傲雪，于无尽变化中寻求极致的凝练，一剑绝杀。
柳无影但觉森然剑气倏而逼近咽喉，顿时惊得魂飞魄散，急忙撮唇发出一声呼啸，同时脚跟一顿，留做杀手锏的踏月弩激射而出，直奔对方心口。
云倾侧身避过，青霜剑锋一偏，只割裂了对方外袍，他冷冷道：“任凭你有百般花招，今日都非死不可。”
比武场边，万花谷的胡琴咿咿呀呀地拉着，随着柳无影发出啸声，曲调倏而一转，拖出一道长长的颤音，随即一个女子启喉发声，唱道：“日已暮，长檐鸟不度。此时望君君不来，此时思君君不顾。歌婉转，婉转哪能异栖宿。愿为形与影，出入横相逐。”
音色柔婉，起初若有若无，跟着渐转清晰，唱得曲折迂回，缠绵徘恻。
群雄大多一怔，觉得十分诡异违和，在中元的暗夜里，这无端冒出的歌声像是随着山风远远飘来，渺然无定，又似近在咫尺，每一声都清楚真切，与纷纷落下的透明游丝一样，带着一种森森的鬼泣，令人背脊发凉。有粗线条的便张口骂道：“比武就比武，装神弄鬼的，搞得什么把戏！”
比武场内外除了柳无影的跟从，压根没有女子，显然又是万花谷在捣鬼。可这有什么用处？难不成弄个歌伎来唱小曲，柳无影就能反败为胜？
楚瀚亭站在云堡众人的最前方，从刚才起，他的掌心里就捏着冷汗，旁人或许没有察觉，但他身为亲信却隐隐觉出，堡主的状况不太对，尤其歌声一起，云倾的身形明显停顿了一瞬，出剑也不似先前迅捷，环顾场周，半明半暗里一张张脸孔无从辨认，那凄迷的唱腔忽远忽近，不知源头何处，多听几声，头脑中居然有些晕眩。
冷不防斜刺里伸出一只手，拍了拍他的肩膀，楚瀚亭惊得一跳，一个面貌平庸的年轻男子站在跟前：“这歌声能扰人心神，最好别细听。我看万花谷不老实，你赶紧派人盯住，防着他们趁黑放冷箭！”
楚瀚亭被他冷锐如锋刃的眼神刺得一凛，反应过来是易了容的唐客卿，再看比武场对面，万花谷的地盘果然人影晃动，火把明灭不定，像是要生事的架势，连忙分派人手巡视盯防。他心里既忧虑又疑惑，似堡主这样的高手，剑法心境都已臻于不受外物侵扰的层次，即使那女子声音有些门道，也断断没理由动摇心志才是，但令人费解的是，堡主好像的确受到一些影响。
云倾已经和柳无影对战到百招开外，那些透明丝线不知是什么材质，依附在青霜剑上挥之不去，一股股地越缠越多。每使一招，他都需要贯注成倍的内力，却难以像初时一样行云流水，只能发挥出六七成威力。而越是运用真气，身体就麻痹得越快，他知道自己方才并未完全避开对方的针弩，被牛毛针刺中的几处毫无痛感，而是缓慢失去知觉，从针尖大小的一点向周围扩展，渐渐地，行动间已不似先前自如。耳边却是那幽凉哀婉的歌声：
斑竹枝，斑竹枝，泪痕点点寄相思。楚客欲听瑶瑟怨，潇湘深夜月明时。”
缥缈的女声似远还近，仿佛隔着近十年的光阴杳杳传来，一声声萦绕不去，欲待诉说思念情衷。迷离间，云倾好像又看见了那个长埋记忆中的少女倩影，婉约娉婷，凌波回雪。她轻颦含笑，为自己抚弦清歌，还有最后生死离别的时刻，满目淋漓血色，她眼中的歉疚与悲凉。柳无影是要挑起心魔，然而这杜鹃啼血般的字字句句，只会令他冰寒的心底燃起焚天怒焰。
比斗还在持续，柳无影发冠被消，衣袍散开破裂，姿态早已不见风流悠闲，望之犹如活鬼；云倾的白衣也染上了鲜血，九转折梅固然神妙，敌手接二连三的伎俩毕竟对他造成了阻碍。此时四下里出现了几处骚乱，万花谷的人悄悄混入群雄当中，趁隙向场中发射暗器，昏黑夜色利于隐蔽偷袭，云倾纯白的衣袂又是极易辨认的目标，很快这些暗中举动被云堡侍卫发现，拔剑阻止，动上了手。中元约战赌的是身家性命，关乎云堡、万花谷的命运未来，不管哪一方都绝不会让步。
缘法大师和秦跃军一起站起身，万花谷手段百出还不尊武林规矩，眼看鹰鹫帮也开始蠢蠢欲动，如果再不做点什么制止，一旦在场数百近千江湖豪杰也卷进去，局面恐怕要完全失控。
激斗中的云倾感到背心一痛，被后方飞来的不知什么暗器刺中，也是因为这下剧烈痛楚，他的神志从恍惚中回到清明，但发木的身体仍旧迟钝不听使唤，迎面锐光闪烁，柳无影的软剑正迎面袭来，灿亮的锋芒映出对方略显扭曲的脸孔和冷笑。
云倾没有躲避或招架，他只稍微侧身让过要害，任由软剑细窄的剑刃刺入肩膀下方，洞穿至身后，就在双方同时凝滞的瞬间，他手中尚未摆脱游丝缠绕的青霜剑好似再一次活了过来，剑锋斜引，挽起十数朵剑花，犹如漫天风雪席卷，峭壁冰封间却有寒梅清芬氤氲、暗香浮动。此招名为暗香凌寒，正是九转折梅中的招式，生与死，寂落与芳华，在剑芒流转中完成轮回。
这一刻，他想起柳无影在几个时辰前，用口型对自己发出的无声挑衅，那两个字是“小谢”。
柳无影的笑意还未退去，已僵在嘴角，他想撤回兵刃，但一拔之下，软剑就如嵌住了一般纹丝不动。云倾已经伸出左手攥住了剑身，任由鲜血从指缝和掌心滴落。他是必须报仇的，无论付出多少代价，为了她，为了自己，也为了被迫退隐潇湘的秦深与云冉。
剑芒如飞雪，绽放出清盛绚丽的光华。一从袖中青龙去，君山洞庭空水云。
就在缘法大师吸一口长气，以十成功力大喝一声“统统住手”的同时，云堡堡主的长剑也直没而入，贯穿了柳无影的前胸。
佛门狮子吼非同小可，无论各方人马还是观战群雄，耳中都是震荡嗡鸣，加上为眼前情景所慑，不约而同地停手噤声，偌大比武场连同漫漫山野一时安静下来，沉寂得近乎空旷，唯有远山回声隐隐，以及场中双方的鲜血汩汩流出，迅速在青石地面上汇聚成了血洼。