柳无影曾经几番起落，可说经历丰富，但他活了三十多年，还是头一次离死亡如此之近。青霜剑是武林有名的利器，冰冷的剑锋刺破金丝软甲，透胸而入，带来难以形容的剧痛和惊骇。
直到瞪着眼睛呼吸了几口，他才意识到自己还没死，应是先前碎裂的护心铜镜尚有几块碎片，使得剑尖一滑，偏离了心脏寸许。
云倾同样发觉了这一点，退后半步，毫不迟疑地拔剑。
柳无影闷哼一声，登时痛彻心肺，再见到对方连一丝停顿也无，径直持剑刺向自己咽喉，更是心惊胆寒。他的软剑嵌在云倾肩下，一退一进间终于拔了出来，本来伤处被牵动必定疼痛难忍，但云倾就像没有感觉一般，任凭血流如注，全然不加理会。
柳无影重伤之下已然无力抵挡，勉强挪开半尺，将将逃过了一剑封喉，这还是由于云倾中毒又受伤，出招远不及先前迅疾的缘故。饶是如此，他颈侧血光迸现，又多了一道剑痕，嘶声叫道：“快来救本谷主！还愣着干什么！”
万花谷的阵营又是一阵骚乱，传出女子尖叫、男子呼喝，接连几道人影冲进场中意图抢人。倒不是柳谷主多么受拥戴，而是他为了稳固势力，对依附而来的手下通常以药物控制，又许以重利，切身攸关之下，还是颇有几个心腹勇于上前。
赭石道人心里也同样打着小算盘，他是说什么也不敢回千叶万壑门领罪的，一旦比武输了，唯有放弃好不容易夺来的地盘，隐姓埋名亡命江湖。现下对战双方各自受伤，虽然柳无影明显伤得更重，但只要能当场将人活着抢回来，自可抵赖说成平手，将败局含糊过去。他顾虑着自己剧毒未解，不好直接下令，却朝身边连使眼色，几名身着黑衣的帮中好手会意，也跟着混入万花谷的人影中，趋前寻找机会。云堡下属见状岂能容许，缘法大师刚刚镇住的场面转眼又变得混乱。
云倾对身周情形恍若未见，一击不中，出剑再斩。柳无影瞥见自己的亲信被几名白衣侍卫分别截住隔开，急切间不能近身施救。他同意比武，本来是为了取胜后将云倾带回万花谷慢慢折辱摆布，谁知对方根本不顾生死，势要让自己命丧当场。即使青霜剑的锋芒已经大为减弱，以此刻的状况要一再避开也是千难万难。
他目中闪过凶光，伸手入怀，掏出两枚铁胆大小、黑黝黝的物事。前来苍山之前，他当然估计了各种可能发生的状况，做足了准备，却没想到居然会被逼出这最后一张底牌。
寒光胜雪的剑锋迫近眉心，他脸上现出一丝狞笑，忽而开口道：“倘若她没死呢？”
云倾的长剑如预期般微微一顿，柳无影大口喘气，只觉胸腔里嘶嘶作响，好似一只破风箱，他用尽所剩不多的力气，将二人之间的距离又拉开了两步，冷幽幽地笑道：“若她没死，云三公子，你怎么办？”就在最末一字出口时，高高扬起了手，表情扭曲而狰狞。既然横竖保不住命，那便两败俱伤。
他死死盯着云倾，白衣染雪，乌发流散，作为多年的对手，他在面前之人身上耗费了几多心血，又下了多少功夫，不拖着他同下黄泉又岂能心甘？然而，就在即将掷出手中致命凶器的一瞬，云倾的身形忽地晃动一下，从眼前消失了。
柳无影的眼珠几乎要凸出眼框，只来得及看见一道模糊的人影，从背后将云倾一把抱住，和身滚倒在地，而后他的视野里就闪现出一片炫亮的银芒，比暴雨更密集，比火把更耀目，宛如满天星斗突然一齐坠落下来，沉沉地压在身上。
尚未来得及脱手的物事咕噜噜滚落地面，耳边传来几声异响，或高或低，但似乎相距都很遥远。
这是怎么回事？那凭空冒出来搅局的又是什么人？他只来得及闪过这个念头，一切就归于彻底的黑暗。
四下里，群雄先是听见一道尖锐的哨音，长声惨呼随之响起，场中银光迸现，无数辨不清形状大小的暗器飞射而出，犹如瀑布倒悬，将万花谷主的身形包裹其中，数息过后，又是一声沉闷轰响，大股黑烟升腾，硫磺的气味逐渐在空气中弥漫开来。
比武场再一次陷入寂静，比斗中的人停下手，正喧哗议论的断在一半，呆滞地望向场地中心，脑中闪过同样的疑问：到底出了什么事？
夜色渐浓，适才比武场内外人影穿梭晃动，众人虽然看见了云倾持剑进逼，柳无影后退抬手，但随即的情形却是其变横生、惊心动魄。
变故发生之际，楚瀚亭是云堡下属中离得最近的一个，他被腾起的黑烟呛得连声咳嗽，一颗心悬得老高，急迫地抢前几步，总算看清堡主被人拽倒在地后连滚几滚，与出事地点拉开了一些距离，似乎并未受到波及，而那个突然冒出来的年轻男子，赫然便是自家的客卿。
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唐斐在提醒过楚总管之后，转而退到外围搜寻，要将那唱曲女子找出来，然而不过一恍神的工夫，他就看见云倾不躲不闪，靠着硬挨一剑交换了一记杀招，可惜的是柳无影相当懂得惜命，重创之下居然未死。
在唐斐而言，自有记忆起，各种可能要命的状况就时有发生，等长大后开始争权夺利，半只脚踏进鬼门关更是寻常事，基本上隔段时间就会发生一次。他能活到今天，武功和计谋只占部分原因，当危机或转折毫无预兆地猝然来临，他凭借的往往是本能与直觉，而非思虑，做出最有利于自身的判断。比如说一个奸邪的敌手将死而未死之际，才是最危险的关头。
因此，尽管被少林狮子吼震得头昏脑涨，他却是为数不多仍在行动的人之一，三步并做两步朝场中心奔去。由外而内挤过人群时，正好见到柳无影蹒跚后退，手里捏着两颗他相当熟悉的玩意：霹雳雷火弹。
唐前掌门曾经利用剑南霹雳堂火器一举掀翻峨眉金顶，只消一瞥，就看出此乃霹雳堂出产的精品，体积小、易保存，最重要的是威力够大，一颗就足以炸得丈许范围血肉横飞，而云倾这厢，伤得还剩半条命，偏偏全然一副打红了眼不管不顾的架势，怎么看都不像能及时自保。
那一刻，他也不确定自己是如何想的，脑海中只掠过隐约的念头：才住了三天的云堡怕是要住不下去；自己好容易听从了一次唐秋的安排，结果白费力气替人解毒，里外忙活得比当掌门时还辛苦，到头来竹篮打水一场空，难道这才是唐秋的隐藏报复方式？以及，自己这一回绝对是走了眼，谁能料到外表飘逸孤高的云堡主，动起手来竟然是个一根筋不要命的主？
但是想归想，他的动作和脚步都没有停，反而赶得更疾更快。记得左家庄里初初朝相，他是阶下囚，云倾是座上宾，意态闲适，从头到尾地看好戏，就像中了唐门毒蒺藜的不是他自个一样。唐前掌门自小坎坷，唐门第一公子的待遇半点没享受到，最是讨厌名门正派、世家公子那一套，偏偏云堡主白衣如雪，扈从众多，进进出出都是纤尘不染，宛若生活在云端，连开口求人都透着清高，他看不顺眼很久了。
蓬莱步和九转折梅虽然惊艳，还不至于太过出人意表，但他确实没想到，一直冷静自持的云倾，到了场上竟像换了个人一般，比谁都疯。一场约战而已，似柳无影这样的无赖下三滥，当真值得不顾形象不惜代价的死拼？所谓玉石俱焚也不过如此了。
这些怪异纷杂的念头如飞般掠过脑海，随着越奔越近，危险的预感令全身绷紧，他仍然没有停下。不知何时，那块特制的、表面雕刻着芙蓉花的玉佩已握在掌中，就在柳无影高高举起霹雳雷火弹的同时，他没有多想，用拇指按碎了上面芙蓉花心的位置，于电光石火间，将它甩了出去。
唐客卿看不上柳无影的一身机关也是有原因的，在这方面，唐门曾经走得比七巧格更远。大约十年前，前代掌门唐越提出构想，能否将透骨钉或金针与火药相结合，制造出一种最简单直接、威力巨大、能够于危急关头瞬息逆转局面的必杀暗器。要达到这样的效果当然是非常难的，不仅花费高昂，注定不可能量产，而且研究过程中容易酿成事故，但唐门还是造出来了。当是时，负责此事的长老现场演示，三百六十枚透骨银钉刹那间迸射泉涌，犹如九天星河坠落，连见多识广的内门嫡传弟子也为之变色咋舌，有人提议取名“万钉攒心”；有的认为依照门中一贯风格，越是凶残就越需含蓄，不弱叫做“芙蓉锦绣”；还有弟子根据玉佩使用时发出哨音的特点，建议唤作“忘川笛”；最后还是已经接任掌门的唐斐一锤定音，命名“星如雨”。
唐门的星如雨，果然在关键时刻发挥了作用。在尖锐哨音和惨呼声里，他抱着云倾在地上滚了两滚，极力离银光如雨的方位远一些。谁知这种紧要关头，云倾一点也不老实，短暂的身不由己之后，立即要挣扎着起身。
“先别动。”唐斐冷声道，“等一等再说。”
然而不知是他的声音不够高，还是别的缘故，云堡主压根置若罔闻，依旧摇摇晃晃要挣脱桎梏，站起来再度冲过去。
“现在不能靠近！”唐斐欲待阻拦，被他一记手肘重重撞在胸口，痛得眼前发黑，顿时大怒，“你给我清醒点！疯了不成？”如果不是自己忍痛牺牲掉的真品暗器不能白白浪费，真想任由此人作死算了。他索性故技重施，仍旧不由分说将云倾从后方箍住，朝反方向连滚几圈。
几乎是同一瞬，耳边传来一声沉闷的轰响，泥沙碎石纷飞，溅得肌肤生疼，显然是柳无影的霹雳雷火弹受到撞击，原地炸了一个。
唐前掌门如今没有内力，若非云倾已是强弩之末，他是万万制不住的。即便如此，一番折腾下来也是胸口发闷，浑身不知被划出几道血痕擦伤，心里十二分地想打人。他将对方牢牢压在下面，好容易缓过气，再低头去看时，却不由怔了一下。
云倾的衣发上早已沾满血迹和灰尘，在略显昏暗的火把映照下，他的脸色出奇地苍白，神情恍惚而空洞，如同陷身在一场看不见尽头的噩梦里，右手仍死死攥着青霜剑，用力得指节都在泛白。
是中毒的缘故，还是被那歌声弄得迷障了？唐斐本来是想骂人的，考虑到自己损失的星如雨，他甚至有心给云倾几下巴掌清醒头脑。但这一刻，他张了张口，莫名地却说不出来。
他曾经在另一个人脸上见到类似的神情，从峨眉金顶下来后的一段时间里，唐秋也是这般空洞无神的样子，仿佛了无生念，又像在无声地问：如果一切都是梦，为何我还没有醒？不同的是，自己从唐秋的眼睛里读出了心灰意冷，云倾的目光却是愤怒和痛苦燃烧后的余烬。
唯有经历过极度的压抑隐忍，才会决绝得不顾生死，消磨到接近虚无。
云倾一直表现得太淡然，回想从江南赶回幽云，一路上的坚持和执着，自己早该发觉其中的不寻常之处。了却世仇也好，逼退鹰鹫帮也罢，云堡主真正想做的只有一件事，就是亲手结束柳无影的性命，杀之后快，不死不休。
他慢慢移开目光，心里无端地不太好受，终是将到了口边的斥责咽了回去，低声说道：“不用再比了，姓柳的已经死了。”
这句话远比之前任何一句都管用，云倾闭了闭眼睛，就像从迷梦中惊醒，他的身体倏而掠过一阵战栗，整个人都在不受控制地发抖。
唐斐微微叹口气。他也曾经想劝慰唐秋的，但身为元凶，心魔作祟，说出口的每一个字都化成了刺，而昔年信任自己的唐悠，再也不会回来。
也不知，柳无影与云倾之间究竟有过什么仇恨纠葛？他注视着对方乌黑如墨的瞳仁渐渐凝聚焦点，恢复清明，余光瞥见楚瀚亭已带着属下赶来，又重复了一遍：“放心吧，柳无影已经死了，就死在你的剑下。”
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接下来半个时辰，比武场不可避免地乱做一团。云堡救回自己的堡主，两位作证的耆宿忙着维持秩序，宣布决胜结果；万花谷在一地焦黑狼藉里找出柳无影的尸身，别看哭哭啼啼如丧考妣，动作却半点不幔，匆匆忙忙就趁乱往山下溜走了。
赭石见到大势已去，赔着笑脸来讨解药，楚瀚亭倒也没为难，痛快地再给一包药末，这次可保三日内毒性不发。你说要求彻底根除？不好意思，因为近来太忙，解药还没配制完毕，请三日后单独到云堡领取。
赭当家差点吐血，谁知道届时又有什么幺蛾子在等着，会不会直接通知自己一声：解药已送到千叶万壑门，请自行前往服用？但他今日已是明明白白地输了，比武比不过，抵赖没道理，想聚众闹事？这可是人家的地盘，况且几百双眼睛盯着，当真以为江湖规矩是拿来当摆设的不成？随着柳无影一死，他的底气也荡然无存，唯有悻悻地先行认栽离去，再另想办法。
此时夜幕深沉，时令刚过立秋，山间夜晚已有些寒意。群雄从午后待到现在，早已饥肠辘辘，幸而云堡提前做了准备，楚总管请缘法大师和秦老门主入内款待，又吩咐将备好的饭食送到场上供给武林同道。饭菜虽简单，但都是热气腾腾，每人还能分到一小袋烧酒。众人刚见识过一场波谲云诡的惨烈决战，又知道云堡主受伤不轻，也都不好多留，用过饭后便三两结伴，陆续下山而去，口中尤自谈论着半日中的见闻。
三场比武，高妙武功、机括暗器、针弩毒药数不胜数，超乎想象的状况接连不断，有的精彩绝伦，令人不胜欣慕，有的凶险莫测，令人心底生寒，尤以最后一场为最。江湖险恶，人心诡谲，竟而一至于斯。
可以想见，今夜过后，风光一时的万花谷将一蹶不振，而云堡初创的九转折梅，必将声名鹊起、名扬武林。只是最后时刻骤然爆发出的那一阵银色钉雨到底是何来头，速度之疾、力道之强，纵然事先防备也休想躲过。云堡何时掌握了如此可怕的机关暗器？倘使云三公子一开始就拿出来，万花谷主哪里还有还手的机会？