暮色渐沉，宫墙内外已挂起了红灯笼，映着薄雪，将整座皇城染上一层暖融融的喜气。

翠儿轻手轻脚地推开寝殿的雕花木门，手里捧着一件新裁的绯色斗篷，衣缘绣着金线缠枝纹，在烛火下熠熠生辉。

“公主，今日是除夕，陛下在麟德殿设了宴，皇后娘娘和几位重臣都会去……”翠儿声音轻快，眼角却悄悄瞥向梳妆台前的李乐霜。

铜镜中，少女正捏着一支珍珠步摇在鬓边比划，闻言指尖微微一顿。

“而且什么？”李乐霜故作镇定，指尖无意识地摩挲着步摇上冰凉的珠子。

翠儿抿嘴一笑，凑近半步低声道：“奴婢方才听前殿的小太监说……沈将军也会在。”

"就你多嘴！"李乐霜的声音陡然拔高了几分，却又在尾音处泄了气似的软了下来。

"奴婢知错。"翠儿忍着笑福了福身。

殿外忽传来一阵细碎的脚步声，珠帘被轻轻挑起，露出小宫女半张怯生生的脸："公主，陛下和皇后娘娘都在麟德殿候着了..."

声音越说越低，最后几个字几乎要融进檐下飘落的雪沫里。

李乐霜指尖一顿，方才还泛着红晕的脸颊霎时褪了颜色。

铜镜中倒映出她倏然绷直的脊背，像一株突然被风雪压弯的梅枝又猛地弹起。

"知道了。"她应得干脆，尾音却微微发颤。

翠儿正要上前系带子，却见李乐霜已经利落地将两缕银朱色丝绦在颈间打了个结。

她的手指翻飞，动作快得惊人——那平日里总要侍女们反复调整的繁复结扣，此刻竟三两下就服服帖帖地系好了，连斗篷领口缀着的珍珠都来不及晃动几下。

"公主今日倒是..."翠儿话未说完，就见李乐霜已经转身朝殿外走去。

绯红的斗篷在她身后扬起一道弧，像极了塞外黄昏时分的火烧云——又快又急，带着几分藏不住的雀跃。

殿内金丝楠木的沉香味与暖融融的地龙热气扑面而来，李乐霜提着裙裾迈过朱漆门槛，绯红的斗篷在身后逶迤如霞。

"儿臣参见父皇、母后。"她盈盈下拜，珍珠步摇垂下的流苏纹丝不动，显是练了千百回的仪态。

皇后将茶盏轻轻一搁，瓷底碰在檀木案上发出清脆的声响："今日除夕，怎么来这么晚？"

语气里带着三分嗔怪，七分宠溺。

李乐霜唇瓣轻启，正要答话——

"女儿家家定是多花些时间。"陛下忽然抬头，"霜儿，你坐那。"

李乐霜福身应"是"，垂首时珍珠步摇在颊边投下细碎的影。

她缓步走向席位，绯色斗篷掠过地面的金砖，发出春蚕食桑般的窸窣声。

殿门处的珠帘忽被一双骨节分明的手挑开，玄铁护腕碰撞间发出清越的声响。

沈长安迈步入内时，带进一缕风雪的气息，却在殿内暖香中顷刻消融。

他单膝触地行礼，玄色战袍下摆铺开如墨色湖面："参见陛下，皇后娘娘。"

皇帝抬眼时眼底掠过一丝笑意："沈将军快快请起。"

"谢陛下。"沈长安起身时铠甲轻响，像远山松涛的余韵。

他抬首的瞬间，恰与席间的李乐霜四目相对——少女慌忙垂眸，却已来不及藏住眼底的粼粼波光。

"沈将军就坐在霜儿身旁吧？"皇帝突然开口，"可愿意？"

沈长安握剑的手几不可察地一紧，甲胄下的喉结微动："末将一切听从陛下的。"

"哈哈哈——"皇帝的笑声突然在金殿内炸开，像一串惊飞的铜铃滚过琉璃瓦。

"好！甚好！"陛下抚掌大笑，眼角堆起的纹路里藏着十成十的促狭。

皇后在旁轻咳一声，腕间九鸾金钗的流苏却跟着笑声乱晃："陛下仔细呛着..."

话音未落，皇帝已指着席间两个正襟危坐的年轻人："瞧瞧！这俩孩子一个赛一个的会装相！"

皇后指尖轻叩案沿，翡翠护甲在鎏金酒樽上敲出三声清响："陛下，时辰到了。"

"好好好！"皇帝大袖一挥，"宣舞姬！"

殿外忽有编钟声破空而来，十二扇描金屏风次第展开。

八名着月华裙的舞姬踏着乐点飘然而入，臂间烟罗披帛如流云泻地。

她们旋身时发间金步摇齐齐作响，竟压过了檐下被惊起的铜铃。

"今日除夕——"皇帝举盏高声道，琥珀光在琉璃杯中晃成一片碎金，"美酒佳肴，还有美人作伴！"

话音刚落，满殿朱紫公卿齐刷刷起身，玉带碰撞之声如珠落玉盘。

"臣等谢陛下恩典！"

百官山呼之声震得梁间悬挂的宫灯都微微颤动。

一名着茜色纱衣的舞姬旋着步子靠近席间，臂间披帛如流云般拂过沈长安的案前。

她眼波盈盈，指尖捏着金樽正要斟酒——