沈溯生紧紧贴着柴房冰冷的断墙，连呼吸都放得极轻。他能听到外面护卫们搜查的脚步声，以及偶尔传来的简短的汇报声。

“东边几间屋子都塌透了，没人。”

“西头发现些破烂，没什么有用的。”

脚步声渐渐朝着他藏身的柴房靠近。沈溯生的心提到了嗓子眼，握着柴刀的手心沁出冷汗。他环顾四周，发现柴房角落堆着一大堆松散的、腐朽的木板和杂物。来不及多想，他手脚并用地钻了进去，用几块较大的木板虚掩在身前，只留下一道细微的缝隙观察外面。

刚藏好，柴房那扇歪斜的门就被“吱呀”一声推开了。一个穿着灰色棉袍的护卫走了进来，目光锐利地扫视着屋内。他的视线掠过那堆杂物时停顿了一下，沈溯生瞬间屏住了呼吸。但护卫似乎没发现异常，用脚踢了踢散落在地上的几根烂木柴，啐了一口：“妈的，全是烂的，连点火都生不着。”说完，便转身离开了。

听着脚步声远去，沈溯生才敢缓缓吐出一口浊气，浑身几乎虚脱。他在杂物堆里又躲了许久，直到外面彻底安静下来，才小心翼翼地拨开木板，探出头。

天色已经暗了下来，村子里静悄悄的，那队人马似乎已经离开了。他正准备溜出去，返回自己的山洞，肚子却不合时宜地发出一阵响亮的“咕噜”声。强烈的饥饿感让他头晕眼花。他摸了摸怀里那几个干瘪的土豆，犹豫了一下，决定先找个地方把它们烤了，补充点体力再走。

他在柴房角落里，用那几块燧石费力地引燃了一些干燥的碎木屑和茅草，生起一小堆微弱的火。将土豆埋进火堆边缘的热灰里，他蜷缩在火堆旁，感受着久违的、微弱的暖意，眼皮开始发沉。

就在他几乎要睡着的时候，一阵轻微的脚步声再次传来，而且明显是朝着柴房来的！

沈溯生猛地惊醒，想要踩灭火堆躲藏，却已经来不及了。柴房门口出现了一个身影，正是白天那个发号施令的头领。他显然是被这微弱的火光吸引过来的。

头领的目光落在沈溯生身上，带着审视和一丝惊讶。他看起来约莫四十岁，面容刚毅，眼神锐利如鹰，腰间配着一把长刀，站在那里自有一股不怒自威的气势。

沈溯生吓得僵在原地，手里还紧紧攥着那把锈柴刀，像一只受惊的小兽，警惕地盯着对方。

头领没有立刻上前，他的视线扫过沈溯生瘦骨嶙峋的身体、破烂的衣衫，以及地上那堆微弱的火和旁边露出一点的、烤得半熟的土豆。他皱了皱眉，开口问道，声音低沉：“就你一个人？哪里来的？”

沈溯生抿紧嘴唇，不说话，只是更紧地握住了柴刀。

头领似乎并不意外他的戒备，他向前走了两步，在距离沈溯生几步远的地方停下，蹲下身，目光平和了些许：“小子，不用怕。我们是北边来的商队，不是土匪，也不是乱兵。”他指了指自己袍子上的一个不起眼的标记，那是一个类似山峦的纹样。“看你这样子，在这荒郊野岭也活不下去。跟我们走，有口饭吃，有件厚衣服穿，怎么样？”